E' ancora presto per parlare di una vera e propria mutazione genetica ma quello che sta accadendo in alcuni branchi di elefanti africani è un campanello d'allarme serio: sono davvero molti i cuccioli che stanno nascendo senza zanne o con zanne più piccole della norma. I segni del bracconaggio, che si stima come dal 2007 al 2014 abbia ridotto di almeno 140mila gli elefanti di tutta l'Africa, si stanno facendo sentire anche dove la caccia di frodo all'avorio è stata fermata o smantellata.
Le zanne sono un elemento fondamentale nella vita degli elefanti.
Per entrambi i generi servono per scavare nel terreno alla ricerca di acqua nei periodi di siccità, per sradicare cortecce e trovare radici, per difesa e nei maschi sono anche un simbolo di competizione sessuale. Per i bracconieri invece hanno un solo scopo: il prezioso avorio.