Secondo la tradizione giapponese, nessun ospite dovrebbe cercare un contatto fisico con i dignitari reali, tanto meno stringere la mano, ma spesso gli ospiti stranieri non rispettano l'etichetta.
Akihito, 84 anni, è stato il primo erede della casa reale a sposare un cittadina comune, interpretato come un segnale di modernità, slegato dalla tradizione millenaria del trono del Crisantemo, la più antica monarchia ereditaria esistente al mondo senza aver subito interruzioni: a partire dal 660 a.C.