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Una partita di luci e ombre, di paure e occasioni sprecate. Finisce 1-1 il match d'andata del preliminare Champions tra Napoli e Athletic Bilbao. Baschi in vantaggio nel finale del primo tempo con Muniain; "risponde" un gran gol di Higuain nella ripresa. Si fa durissimo, ma non impossibile, il discorso qualificazione per gli azzurri, che tra sette giorni dovranno affrontare la bolgia del San Mames. Un Napoli dal doppio volto: a tratti brillante, a tratti contatto e in difficoltà.
Avvio fiammante degli azzurri, vicini due volte al vantaggio con Hamsik. Buoni gli spunti di Higuain e gli inserimenti di Insigne - che però "divora" un gol. Ma col passare dei minuti i baschi prendono le contromisure e mettono in difficoltà i possessori di palla azzurri. Ed è così che gli spagnoli prendono il pallino del gioco e vanno più volte al tiro. Gli uomini di Valverde sono chiusi in difesa e ripartono bene; azzurri in affanno, a tratti macchinosi, con alcuni uomini in evidente ritardo di condizione. Perciò non soprende il loro vantaggio basco nel finale del primo tempo: è Muniain a trafiggere Rafael con un destro.
Nella ripresa la musica non cambia: biancorossi costantemente pericolosi con Muniain e azzurri che non riescono a scavalcare la loro metà campo. E' talmente evanescente in attacco il Napoli, che quando Insigne esce per Mertens, piovono fischi all'indirizzo del talento di Frattamaggiore: lui applaude ironicamente verso i tifosi.
Ma nel momento più buio, ecco il "lampo" del campione: una serpentina di Gonzalo Higuain al limite dell'area sorprende i baschi, tiro al volo e un gol da cineteca. Il San Paolo, dopo l'insperato pareggio, esplode. E da quel momento è un altro Napoli: preciso, determinato. E soprattutto vicinissimo al vantaggio con Callejon, solo in area: gol "divorato". esce Hamsik, dentro Michu. Ed è proprio lo spagnolo a sprecare un'occasione d'oro: passa a Callejon invece di tirare. Ci prova anche Jorginho da lontano; pian piano emerge la migliore qualità azzurra. Soprattutto grazie a Mertens, che semina il panico in area spagnola: doppia occasione per Higuain ma il gol non arriva. Tutto sarà deciso in terra basca.
COSI' IN CAMPO
NAPOLI - Rafael; Maggio, Albiol, Koulibaly, Britos; Jorginho, Gargano; Insigne, Hamsik, Callejon; Higuain
ATHLETIC BILBAO - Iraizoz, De Marcos, Balenziaga, Laporte, Gurpegi; Iturraspe, Rico, Beñat, Susaeta, Aduriz, Muniain
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1' Calcio d'inizio, il Bilbao si getta in attacco
2' Spunto di Higuain sulla sinistra, Hamsik colpisce di testa: alto
3' Sinistro di Hamsik di poco a lato
6' Jorginho filtrante per Insigne: posizione regolare, ma Lorenzo non sfrutta l'occasionissima
8' Aduriz prova il destro in area: a lato
9' Ammonito Jorginho per una trattenuta a centrocampo
13' balenziaga ci prova da lontano: alto
15' Punizione di Callejon: Britos sfiora di testa, brivido
18' Pericolosa punizione per il Bilbao: sventa Higuain di testa
20' Punizione di Callejon, Koulibaly rilancia in area; Hamsik ci prova ma è alto
24' Koulibaly di testa in area, per poco Higuain non approfitta dell'assist: para Iraizoz
26' Gargano e poi Maggio sventano un'iniziativa basca
27' Laporte di testa su angolo: va vicinissimo al gol
32' Tiro-cross di Aduriz: parata plastica di Rafael
42' Bilbao pericoloso in area: destro di Muniain che s'insacca alle spalle di Rafael: 1-0
45' Comincia il secondo tempo, Bilbao ancora pericoloso
47' Ancora Muniain al tiro: fuori
51' Sempre Muniain semina il panico in area: Koulibaly ci mette una "pezza"
53' Fallo di Higuain: ammonito
55' Cross in area di Callejon intercettato
59' Entra Mertens, esce Insigne tra i fischi: «scintille» col San Paolo
68' Serpentina di Higuain al limite dell'area e tiro: un gol pazzesco! 1-1 al San Paolo!
70' Callejon solo in area "divora" il 2-1!
72' Ammonito Gurpegi
74' Entra San Josè ed esce Beñat
75' Giallo per Balenziaga
77' Esce Hamsik, dentro Michu
78' Michu impatta di testa: fuori
80' Michu spreca un'occasione d'oro: passa a Callejon invece di tirare
82' Gran destro di Jorginho da fuori: para con difficoltà Iraizoz
84' Grande assist di Mertens, Higuain al tiro e "miracolo" di Iraizoz
85' Ancora Higuain con pallone del vantaggio tra i piedi: alto
88' Entra Morran per Iturraspe
92' Ci prova l'Athletic, Rafael sventa
95' Finisce il match