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L'iceberg più grande del mondo si è staccato dall'Antartide e ora è in rotta di collisione con South Georgia, territorio britannico a est delle Falklands la cui foltissima popolazione di foche e pinguini sembrerebbe, a questo punto, in grave pericolo. A68a, questo il nome ufficiale del gigante ghiacciato, ha più o meno le stesse dimensioni dell'isola dell'Atlantico, e con i suoi 150 chilometri di lunghezza e i 48 di larghezza è grande quasi quanto un quarto della Puglia. Lo scenario che si preannuncia, qualora la rotta non cambiasse, non è però quello di una collisione in stile Titanic.
Gli scienziati temono che l'iceberg, attualmente alla deriva in quello che è noto come il viale degli iceberg, si incagli davanti all'isola di South Georgia e blocchi la strada per gli animali che vanno alla ricerca di cibo da dare ai loro piccoli, oltre a schiacciare tutte le forme di vita sul fondale e a distruggere l'industria locale della pesca su cui si fonda l'economia dell'isola. Non solo: costringerebbe anche a cambiare le rotte delle navi.
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I PERICOLI
«Gli ecosistemi possono recuperare e sicuramente lo faranno, ma c'è un pericolo qui ed è che se l'iceberg si blocca sarà per dieci anni», ha spiegato alla BBC il professor Geraint Tarling della Bas, l'agenzia britannica che si occupa di monitoraggio dell'Antartide. «La differenza non sarebbe solo per l'ecosistema di South Georgia, ma anche per la sua economia», ha aggiunto l'esperto. L'isola, territorio britannico d'oltremare, è diventata una sorta di capolinea per il lungo viaggio degli iceberg più grandi, che trascinati dalle forti correnti, si incagliano in prossimità delle coste. E A68a, blocco di ghiaccio di 4.200 chilometri quadrati pesante centinaia di miliardi di tonnellate, si è staccato nel 2017 dalla piattaforma di ghiaccio Larsen per via del riscaldamento globale e con la sua forma di dito puntato si trova ormai a poche centinaia di chilometri, circa 500, da South Georgia.
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Se devono aggirare l'iceberg, rischiano di far tardi e di non tornare in tempo per evitare che i piccoli muoiano di fame. Non è ancora certo che questo scenario si verifichi, anche perché le correnti potrebbero riservare qualche sorpresa. «A68 è spettacolare», ha spiegato il dottor Andrew Fleming, sempre della British Atlantic Survey, osservando come sia «notevole» che l'enorme blocco non si sia ancora spezzato, «soprattutto per via delle enormi fratture che si vedono dalle immagini dei radar». L'esperto si è detto sorpreso. «Se gira intorno a South Georgia e continua a risalire verso Nord, dovrebbe iniziare a spezzettarsi. Si ritroverebbe in acque più calde, e l'azione delle onde in particolare inizierebbe a distruggerlo». Anche qualora si ancorasse al largo di South Georgia, qualche aspetto positivo però potrebbe esserci: gli iceberg portano con loro enormi quantità di polvere in grado di fertilizzare il plancton dell'oceano intorno a loro, con benefici a cascata per la catena alimentare dell'incantevole, gelida isola.
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Il Mattino