L'ex lanificio borbonico di piazza Enrico de Nicola, a due passi da porta Capuana e "attaccato" alla chiesa di Santa Caterina a Formiello, è uno degli ultimi esempi di archeologia industriale presente nel cuore del centro storico di Napoli. Fondata nella prima metà del 1800 dall'amalfitano Raffaele Sava, la fabbrica a pieno regime occupava circa 700 operai addetti alla lavorazione di stoffe da destinare alla confezione delle divise dell'esercito napoletano. I Borbone, a cominciare da Francesco I, avevano in grandissima considerazione il lanificio sorto all'interno dell'ex convento di Santa Caterina a Formiello, al punto da concedere agevolazioni economiche di ogni tipo. I detenuti delle carceri napoletane erano impiegati nella lavorazione dei tessuti, anticipando di oltre 150 anni i regolamenti penitenziari italiani che prevedono il reinserimento sociale attraverso il lavoro. 

L'unità d'Italia assestò un colpo mortale al lanificio borbonico. Il nuovo Stato, infatti, non riconobbe i contratti siglati dai Sava con il regno borbonico, decretando di fatto la fine della fabbrica. Una sorte simile sarebbe toccata, qualche decennio dopo, anche all'opificio di Pietrarsa - il primo d'Italia - simbolo di una volontà feroce di delocalizzare le industrie meridionali nel nord del paese. 

Oggi all'interno dell'enorme complesso archeo-industriale sopravvivono poche fabbrichette artigianali, tutte a conduzione familiare, ultimo residuo della vocazione industriale del luogo. In generale, però, l'ex lanificio versa in pessime condizioni di conservazione e necessiterebbe di massicci interventi di restauro. Le grandi ciminiere troneggiano ancora imponenti, ma gli spazi interni sono invasi dalle erbacce. Alcuni muri perimetrali cominciano a risentire dello scorrere dei secoli e avrebbero urgente bisogno di essere puntellati.