Il Benevento si trasforma da dottor Jekyll in mister Hyde grazie a Fabio Cannavaro, che all'esordio sulla panchina giallorossa ha l'intuizione di fare un triplo cambio nell'intervallo e raddrizzare una partita nata storta e proseguita peggio, evitando il tracollo nella ripresa. Alla fine a raggiungere l'Ascoli ci pensa Farias, innestato dal Pallone d'oro insieme a Schiattarella e Simy per avvicendare gli evanescenti e inconcludenti Foulon, Karic e Forte. Il pari è un risultato che ci può stare anche se gli uomini di Bucchi, tornato ancora una volta al «Ciro Vigorito» da ex dopo averlo fatto già con l'Empoli due stagioni fa, giocano meglio nel complesso. Con un po' di fortuna in più, il Benevento avrebbe potuto anche vincerla, se solo nel finale la traversa non avesse respinto il tiro di Improta deviato da Bellusci.

Cannavaro dispone i suoi con un 3-4-2-1, sistemando Ciano e Improta alle spalle di Forte. A sorpresa come esterno sinistro Foulon è preferito a Masciangelo. Bucchi si affida al 3-5-2 con Falzerano e Falasco sulle corsie, Buchel a dirigere le operazioni e Dionisi-Gondo in attacco. Nel primo tempo c'è una sola squadra in campo e non è il Benevento. L'Ascoli gioca facile perché di fronte ha un avversario molle e sfasato, che fatica a ritrovarsi sul piano tattico e sprofonda su quello mentale già dopo il vantaggio firmato Botteghin, che raccoglie di testa un piazzato di Falasco dalla destra e insacca di prepotenza all'incrocio dei pali. La reazione dei giallorossi è inesistente. Cannavaro (che perde prima Veseli e poi Glik per infortuni seri) si sbraccia, richiama più volte Karic e Acampora ma non riesce a cambiare lo stato delle cose. Leverbe con uno sciagurato retropassaggio mette nelle condizioni Paleari di compiere un mezzo miracolo in tackle su Dionisi. Poi l'Ascoli sfiora il raddoppio con un sinistro di Caligara e con Quaranta. Infine la stoccata di Collocolo all'altezza del dischetto fuori di un nulla. L'unico sussulto di marca sannita è un'incornata di Glik su corner di Ciano in pieno recupero.