Il dopo Mertens è ora. Le strade dell'attaccante belga e del Napoli sembrano destinate e separarsi e il club azzurro non ha alcuna intenzione di farsi trovare impreparato all'addio del bomber più prolifico della sua storia. Certo, il vuoto che sarà lasciato da Mertens non è di quelli che possono essere colmati in un batter d'occhio, anzi. Eppure il Napoli ha già le idee molto chiare per quello che sarà il futuro senza di lui.

In cima alla lista dei desideri di Luciano Spalletti c'è Gerard Deulofeu, attaccante spagnolo di proprietà dell'Udinese che in questa stagione ha segnato 13 gol. Deulofeu, infatti, rappresenta il tipo di giocatore perfetto per raccogliere l'eredità di Mertens. Arrivato a 28 anni ha raggiunto la maturità calcistica giusta per approdare in una grande piazza e dare una svolta alla sua carriera. Per troppo tempo ha galleggiato nel limbo tipico dei giocatori tecnici che faticano a esplodere come fantasisti: nell'eterno dubbio se sia un attaccante o un trequartista. Quest'anno all'Udinese ha trovato l'ambiente ideale per rasserenarsi e consacrarsi. Ai 13 gol, infatti, ha aggiunto anche 5 assist, rendendosi decisivo in 18 delle 61 reti stagionali della squadra di Cioffi. Ma non solo. Grazie ai movimenti e alle giocate sempre preziose, ha rappresentato l'apriscatole perfetto per rompere l'equilibrio nelle gare più complicate. Quando il Napoli ha bussato alla sua porta, Gerard non ci ha dovuto pensare troppo, anzi. L'accordo con il club azzurro è stato trovato sui 2 milioni di euro di parte fissa e un altro milione legato agli eventuali bonus. Ora, però, tocca convincere l'Udinese che non ha alcuna intenzione di svendere il suo gioiello. La richiesta iniziale della famiglia Pozzo è di circa 20 milioni di euro, ma l'impressione è che l'accordo con il Napoli potrebbe chiudersi intorno ai 15, anche perché lo stesso giocatore avrebbe già fatto sapere al proprio club di gradire e non poco la destinazione azzurra.

Insieme al nome di Deulofeu, però, circola in maniera sempre più insistente quello di Federico Bernardeschi. A differenza della situazione Deulofeu, il campione d'Europa non ha vincoli contrattuali, visto che il suo accordo con la Juventus scadrà a fine mese e non ci sono i presupposti per il rinnovo. Tutto, quindi, ruota attorno all'ingaggio che il Napoli gli presenta sul piatto. Per 3 milioni di euro Bernardeschi è pronto ad accettare l'offerta e raggiungere Luciano Spalletti. Tatticamente sarebbe un utilissimo jolly offensivo, perché capace di giocare non solo come sottopunta, ma anche come sterno nel tridente o nella batteria di trequartisti del 4-2-3-1. L'impressione è che la pista Bernardeschi, però, sia leggermente più tiepida rispetto a quella di Deulofeu, con lo spagnolo in pole nella lista dei desideri di Spalletti e del Napoli.

Da non sottovalutare, poi, la situazione legata al nome di Gianluca Gaetano. Il ragazzo cresciuto nel settore giovanile del Napoli ha conquistato la serie A da protagonista con la maglia della Cremonese e adesso ha tutte le intenzioni di giocarsi le sue carte in azzurro a partire già dal ritiro a Dimaro. Lunedì è stato decisivo anche con l'Under 21, segnando nel 3-0 rifilato ai pari età di Lussemburgo: cartolina non banale (tiro a giro alla Insigne) inviata a Luciano Spalletti, che già all'inizio della scorsa stagione gli aveva concesso dei minuti nelle prime due di campionato, prima della cessione in prestito alla Cremonese. Gaetano ha tutto per diventare protagonista nel Napoli del futuro, ma anche in quello del presente e potrebbe essere a tutti gli effetti la soluzione interna per raccogliere l'eredità di Mertens e non solo. Può giocare alle spalle della punta (dove lo ha posizionato Nicolato con l'Under 21), ma anche mediano o mezzala: jolly perfetto per rendersi utile dall'inizio, ma anche a partita in corso.