«Uno che viene da fuori come Dries e vive a Posillipo, guardando Capri da un lato e il Vesuvio dall'altro, perché dovrebbe andar via? Dove se ne va?» Le parole sono di Aurelio De Laurentiis - nell'ultima intervista a Sky Sport rilasciata direttamente dal “ritiro” di Castel volturno del suo Napoli - ma sono un po' anche di tutto il mondo azzurro. Mertens dove va? Dopo nove anni d'amore, perché non fare cifra tonda? Il suo volto è quello del Napoli, ma anche di Napoli, di cui è ormai testimonial e promoter. E non è un caso se nel momento peggiore della stagione, il numero uno del club scelga proprio Palazzo Donn'Anna come sede d'incontro per il futuro, per esplorare i problemi, capire le dinamiche, progettare il domani. 

Da dove ripartiamo? Si saranno chiesti Aurelio e Mertens nell'ultimo incontro casalingo. C'è la voglia di continuare insieme: il belga manda da mesi messaggi al club, vuole restare in azzurro fino a quando non si sarà annoiato di scendere in campo e di fare del calcio la sua vita. De Laurentiis non vuole rinunciare a lui, ma entrambi sanno bene che le condizioni per la permanenza non possono essere le stesse vissute fin qui: oggi Dries guadagna 4,5 milioni all'anno, una cifra scelta insieme nell'ultimo rinnovo del 2020 e che difficilmente il Napoli pagherà dal prossimo anno, non solo per l'attaccante azzurro che ad oggi - e per un po' di tempo - resta il miglior marcatore di tutti i tempi della storia napoletana. 

Ma quanto ha guadagnato Mertens in questi nove anni vissuti a Napoli? Il belga è arrivato dal Psv nell'estate del 2013, la prima della gestione Benitez in azzurro. Il primo contratto quinquennale prevedeva un accordo da 1,2 milioni all'anno che potevano arrivare a 1,5 con l'aggiunta di bonus facilmente raggiungibili (e raggiunti) tra presenze, gol segnati e traguardi di squadra. Il primo rinnovo arriva nel 2017/18: da 1,5 si passa a 3,5 milioni all'anno e l'aggiunta di una clausola rescissoria da circa 30 milioni nel suo contratto. È il miglior momento della sua carriera, quello dei gol a valanga e dello scudetto sfiorato, e nel 2018/19 si passa a 4 milioni annui. Poi il rinnovo nell'estate 2020 con l'ingaggio da 4,5 per gli ultimi due anni. In totale, il belga ha ricevuto dal Napoli quasi 27 milioni di euro netti. Che potrebbero sfiorare i 30 milioni in caso di ulteriore rinnovo a cifre più contenute per certificare un amore lungo più di una decade.