Due pareggi nelle ultime due giornate (con Salernitana e Udinese). E così la corsa del Milan verso lo scudetto è rapidamente diventata una camminata. Il ritmo che sembrava irresistibile dei rossoneri, ha avuto una brusca frenata, consentendo al Napoli di recuperare il gap e agganciare la capolista. Domenica, però, sarà la sfida della verità, da «fuori i secondi», perché dal big match del Maradona potrebbe venire fuori la vera squadra candidata al titolo finale. Certo, non si tratta di una partita da dentro o fuori, ma vincere lo scontro diretto potrebbe dare una bella scarica di adrenalina per caricarsi in vista del volatone finale.

Pioli spera di poter contare sul recupero di Ibrahimovic, che un anno fa mise il Napoli nel frullatore praticamente in un tempo solo. «Sta un pochino meglio, ma per Napoli al momento ancora non so», ha spiegato Pilli, ma nonostante l'esplosione evidente di Leao e l'importanza di Giroud, con o senza lo svedese è tutto un altro Milan: pochi dubbi. Nell'ultimo derby vinto in campionato, i rossoneri avevano dimostrato la fame, la rabbia e l'umiltà necessaria per rimettere in piedi partite che sembravano andate. Qualità che invece ora latitano e il Diavolo vive di pericolosi blackout generati figli anche di un approccio mentale superficiale. Nelle ultime due partite è andato subito avanti (sia a Salerno che venerdì sera contro l'Udinese a San Siro), ma in entrambi i casi non è riuscito a consolidare il punteggio e mettere all'angolo l'avversario. «I miei giocatori devono essere convinti: perché siamo al vertice da tempo e siamo in grado di vincere ogni singola partita», ribadisce Pioli. «A questo derby ci siamo avvicinati con grande attenzione e concentrazione. Abbiamo la forza, la maturità e la consapevolezza per poter vincere le partite importanti. Ci manca l'ultimo step, che è quello di diventare vincenti. È il più difficile ma io ho grande fiducia perché abbiamo fatto le esperienze necessarie per compierlo». E sarà necessario anche recuperare il miglior Kessie (oramai smarrito) e imparare a colmare la voragine difensiva aperta dopo l'infortunio di Kjaer (vera colonna portante della linea Maginot di Pioli). Come se non bastasse, nelle partite più critiche sono venuti a mancare Tonali, Brahim Diaz e Theo Hernandez, che nella prima parte della stagione erano stati i punti fermi della cavalcata rossonera.