Sieben Wochen vor Beginn der dritten Ausgabe der IMA Maxi Europameisterschaft haben bereits 31 Yachten ihre Teilnahme an der Veranstaltung bestätigt, die vom Circolo del Remo e della Vela Italia (CRVI) in Zusammenarbeit mit der International Maxi Association (IMA) organisiert wird.
Die Meisterschaft findet im Golf von Neapel vom 17. bis 23. Mai statt, mit Unterstützung von Loro Piana und Rolex als offizieller Zeitnehmer. Dies wird das dritte Jahr in Folge sein, in dem die IMA ihre Maxi-Europameisterschaft mit dem CRVI ausrichtet, was zu einem bedeutenden Ereignis im Kalender des Maxi-Segelns geworden ist. Die bisherige Anmeldeliste entspricht der des letzten Jahres, als Peter Dubens' Maxi 72, North Star, den europäischen Titel gewann. Auch dieses Jahr wird die Veranstaltung Offshore- und Inshore-Regatten umfassen und den Teilnehmern eine umfassende Herausforderung bieten. Sie beginnt am Freitag, den 17. Mai, mit der 69. Regata dei Tre Golfi. Diese 150-Meilen-Offshore-Regatta startet und endet dieses Jahr in der Bucht von Santa Lucia in Neapel, wo sich der Sitz des CRVI unterhalb der Castel dell'Ovo befindet. Die Teilnehmer der Europameisterschaft werden sich dann vom 20. bis 23. Mai nach Sorrent für die Inshore-Regatten begeben, die Stab- und Küstenrennen umfassen werden. Wie üblich werden die Rennen nach dem IRC-Zertifikat durchgeführt, und die Teilnehmer müssen über 'genehmigte' Zertifikate für eine höhere Genauigkeit verfügen.
Die große Neuigkeit für 2024 ist die Teilnahme einer hochkompetitiven Flotte von 100-Fuß-Yachten. Wieder dabei ist die Arca SGR, der 100-Fußer von Furio Benussi, der als Referenzboot dient. Sein Team aus Triest wird versuchen, die Probleme des letzten Jahres bei der Regata dei Tre Golfi zu beheben, als sie sich wegen Problemen mit dem Kiel zurückziehen mussten. Dieses Jahr werden auch drei ehemalige Wallycentos teilnehmen - V von Karel Komarek, Magic Carpet 3 von Sir Lindsay Owen-Jones und Galateia, geführt vom Miteigentümer Chris Flowers - sowie der Wally 93 Bullitt von Andrea Recordati. Alle drei Wallycentos haben im Winter wichtige Änderungen vorgenommen, einschließlich der Hinzufügung von Wasserballasttanks am Heck, was es ihnen ermöglicht, Blei aus den Kielbulben zu entfernen und die Leistung bei achterlichem Wind zu verbessern. Aber der Taktiker von Galateia, Kelvin Harrap, ist vorsichtig mit den Änderungen: 'Das Boot hat sich in den letzten Jahren gut verhalten, aber es ist notwendig, sich weiterzuentwickeln und mit dem, was die anderen Boote tun, Schritt zu halten. Wir wissen nicht, wie sich das auf das Rating auswirken oder wie es sich auf dem Wasser verhalten wird. Wir drücken die Daumen, dass es funktioniert.' Weitere Änderungen an Galateia umfassen die Verlängerung der Großschot-Schiene und die Hinzufügung eines ultraschnellen internen Bergesystems für die Bugsegel. 'Also wird der Gennaker durch die Eignerkabine gehen! Aber wir hoffen, dass dieses System dem Boot zu einer entscheidenden Verbesserung verhilft, wie es bei den TP52 der Fall ist.' Bezüglich der Teilnahme an der IMA Maxi Europameisterschaft zum ersten Mal sagte Harrap, er freue sich darauf. 'Ich weiß, dass es auch wenig Wind geben könnte, aber wir werden Murray [Jones] und Jordi [Calafat] dabei haben, um uns zu helfen. Wir haben Chris [Flowers] vorgeschlagen, nach Sorrent zu gehen, und er war begeistert, einen neuen Ort zu entdecken.'
Der Unterstützer der Veranstaltung, Pier Luigi Loro Piana, kehrt mit seinem immer weiter verbesserten ClubSwan 80 My Song zurück, der letztes Jahr die Maxi 1 Klasse gewonnen hat. Im Wasser werden ihm vier ehemalige Maxi 72 entgegentreten. In der Maxi-Flotte sind diese Boote am höchsten optimiert und segeln auf dem höchsten Niveau. Für 2024 kehrt der amtierende IMA Maxi Europameister, North Star von Peter Dubens, zurück, um seinen Titel zu verteidigen, nachdem er letztes Jahr George Sakellaris' Proteus knapp geschlagen hat. Das Team von Dubens wird auch versuchen, die Regata dei Tre Golfi zum dritten Mal in Folge zu gewinnen. 'Ich denke, es passt zu unserem Boot,' erklärt der Taktiker von North Star, Nick Rogers, zweifacher olympischer Silbermedaillengewinner. 'Die 72er sind immer super stark in jeder IRC-Flotte. Die Regatten [bei den Europameisterschaften] sind etwas mehr auf Up-and-Down ausgerichtet und oft gibt es Abschnitte der Offshore-Rennen und viele der Küstenrennen, die bei leichten Winden stattfinden. Bedingungen, die zu unserem Boot passen.' Sie erwarten, nach einem Bruch des Bugspriets bei der Maxi Yacht Rolex Cup des letzten Jahres wieder ins Spiel zu kommen. Jethou, der 77-Fußer von Sir Peter Ogden, kehrt zum dritten Mal zurück, nachdem er letztes Jahr die Regata dei Tre Golfi in Echtzeit gewonnen und auch einen neuen Rekord aufgestellt hat. Jethou und North Star werden von Jolt von Peter Harrison (ehemals Cannonball) begleitet, während das Hauptteam von American Magic, Hap Fauth, zum ersten Mal mit seiner Bella Mente an der Regatta teilnehmen wird. Die meisten Teilnehmer sind jedoch 60-Fuß-Yachten. Darunter sticht der Wally 60 von Benoît de Froidmont, Präsident der IMA, Wallyño, hervor. Letztes Jahr haben sie zum zweiten Mal die Mediterranean Maxi Inshore Challenge der IMA gewonnen, unterstützt von einem zweiten Platz in der Klasse bei den IMA Maxi Europameisterschaften, hinter dem Vallicelli 78 von Riccardo de Michele, der auch dieses Jahr teilnehmen wird. Andere Klassensieger von 2023 waren der 48 Jahre alte Swan 65 Ketch Shirlaf von Giuseppe Puttini, der hier eine hervorragende Bilanz hat, nachdem er die Volcano Race im Jahr 2015 und die letzte Rolex Capri Sailing Week im Jahr 2021 gewonnen hat. Wieder einmal ist die Regata dei Tre Golfi Teil der Mediterranean Maxi Offshore Challenge IMA 2023-24, während die Inshore-Rennen zur Mediterranean Maxi Inshore Challenge der IMA zählen.