Imagínese entrando en un bar y simulando un juego en la máquina tragamonedas. Todo en realidad virtual inmersiva. Esto es lo que han hecho los estudiantes, entre 18 y 20 años, reclutados en las escuelas secundarias de segundo grado. Con resultados sorprendentes. Según la investigación científica, realizada por el Laboratorio de Psicología Experimental Aplicada, del Departamento de Psicología de la Universidad Sapienza de Roma en el marco del Proyecto PON Legalidad 'En los zapatos de Caín para entender y defender las razones de Abel', del que se beneficia el Ministerio del Interior, los jugadores de apuestas serían más sensibles a las 'casi victorias'. En pocas palabras, los jugadores apostarían más dinero después de un resultado de 'casi ganancia' y serían mucho más rápidos en los tiempos de decisión entre una apuesta y otra.
La investigación científica llevada a cabo en las cinco regiones objetivo del proyecto, Campania, Basilicata, Puglia, Calabria, Sicilia, tuvo como objetivo validar y, por lo tanto, probar uno de los escenarios de realidad virtual propuestos por el proyecto, el juego de apuestas, y el de investigar, en un entorno virtual de alto impacto inmersivo, los efectos de las casi victorias.
La investigación, realizada sobre el terreno y finalizada en febrero de 2023, permitió la redacción de un artículo científico 'Gambling and Virtual Reality: Unraveling the Illusion of Near-Misses Effect', que se publicará en los próximos meses en la revista científica Frontiers in Psychiatry, en la sección especial Addictive Disorders.
En concreto, el estudio examinó los efectos comportamentales y fisiológicos del comportamiento problemático del juego y sus efectos en la toma de riesgos durante el juego. Los resultados obtenidos reflejan la falsa creencia que tienen los jugadores problemáticos después de una victoria casi lograda, creyendo que esto los lleva, con mayor probabilidad, a una futura victoria. Un comportamiento evidenciado por los datos fisiológicos registrados, como el ritmo cardíaco y la conductancia cutánea. Por ejemplo, se registró una desaceleración del ritmo cardíaco en el momento que precede al resultado de la máquina tragamonedas, seguida de una aceleración después del resultado. Esto, a nivel científico, puede ser considerado como un fuerte marcador de la anticipación y procesamiento del resultado de la máquina tragamonedas.
En conclusión, el estudio del Laboratorio de Psicología Experimental Aplicada, del Departamento de Psicología de la Universidad Sapienza de Roma, ha proporcionado nuevas ideas sobre los factores que contribuyen al desarrollo y mantenimiento del comportamiento problemático en el juego. Además, el escenario de realidad virtual ha demostrado ser una herramienta ecológicamente válida y útil para estimular las respuestas comportamentales y fisiológicas típicas de un contexto real.
Una investigación que puede ser de gran ayuda especialmente en contextos particularmente en riesgo, donde el número de jugadores de apuestas está creciendo cada vez más, como en Nápoles y Campania.