A siete semanas del inicio de la tercera edición del Campeonato Europeo IMA Maxi, ya 31 yates han confirmado su participación en el evento organizado por el Circolo del Remo e della Vela Italia (CRVI) en colaboración con la International Maxi Association (IMA).
El Campeonato se llevará a cabo en el Golfo de Nápoles, del 17 al 23 de mayo, con el apoyo de Loro Piana y Rolex como Official Time Keeper. Este será el tercer año consecutivo en que la IMA celebre su Europeo Maxi con el CRVI, lo que se ha convertido en un evento significativo en el calendario de la vela Maxi. La lista de inscritos hasta ahora coincide con la del año pasado, cuando el Maxi 72 de Peter Dubens, North Star, ganó el título europeo. También este año, el evento incluirá regatas offshore e inshore, ofreciendo un desafío completo a los competidores. Comenzará el viernes 17 de mayo con la 69ª Regata de los Tres Golfos. Esta regata offshore de 150 millas partirá, y este año también terminará, en el puerto de Santa Lucía de Nápoles, donde se encuentra la sede del CRVI bajo el Castel dell'Ovo. Los participantes en el Europeo se trasladarán luego a Sorrento del 20 al 23 de mayo para las regatas inshore, que incluirán pruebas de barlovento y sotavento y costeras. Como es habitual, las pruebas se realizarán con certificado IRC y los competidores deberán tener certificados "aprobados" para mayor precisión.
La gran novedad para el 2024 es la participación de una flota altamente competitiva de 100 pies. Una vez más, el Arca SGR, el 100 pies de Furio Benussi, será el barco de referencia. Su equipo de Trieste intentará remediar los problemas encontrados el año pasado en la Regata de los Tres Golfos, cuando se vieron obligados a retirarse debido a problemas con la quilla basculante. Este año también habrá tres ex Wallycentos - V de Karel Komarek, Magic Carpet 3 de Sir Lindsay Owen-Jones y Galateia, dirigido por el co-propietario Chris Flowers - además del Wally 93 Bullitt de Andrea Recordati. Todos tres Wallycentos han sido sometidos a importantes intervenciones durante el invierno, con la adición de tanques de lastre de agua en la popa (water ballast), permitiéndoles eliminar plomo de los bulbos y mejorar el rendimiento en las andanadas. Pero el táctico de Galateia, Kelvin Harrap, es cauteloso sobre los cambios: "La barca ha rendido bien en los últimos años, pero es necesario evolucionar y mantenerse al día con lo que hacen las otras embarcaciones. No sabemos cómo se traducirá esto en términos de rating o cómo se comportará en el agua. Cruzamos los dedos para que funcione." Otros cambios en Galateia incluyen la extensión de la carrilera de la escota de la mayor y la adición de un sistema de arriado interno ultra rápido para las velas de proa. "¡Así que el gennaker pasará por la cabina del armador! Pero esperamos que este sistema lleve a la barca a una mejora decisiva, como sucede con los TP52." En cuanto a la participación en el Campeonato Europeo IMA Maxi por primera vez, Harrap dijo estar emocionado. "Sé que también podría haber poco viento, pero tendremos a Murray [Jones] y Jordi [Calafat] para ayudarnos. Propusimos a Chris [Flowers] ir a Sorrento y estaba entusiasmado de descubrir un lugar nuevo."
El patrocinador del evento Pier Luigi Loro Piana volverá con su siempre mejorado ClubSwan 80 My Song, que ganó la clase Maxi 1 el año pasado. En el agua le darán batalla cuatro ex Maxi 72. En la flota maxi, estas embarcaciones son las más optimizadas y navegan al nivel más alto. Para el 2024, el campeón defensor del Europeo IMA Maxi, North Star de Peter Dubens, regresa para defender su título después de vencer por poco a Proteus de George Sakellaris el año pasado. El equipo de Dubens también buscará ganar la Regata de los Tres Golfos por tercer año consecutivo. "Creo que se adapta a nuestro barco," explicó el táctico de North Star, Nick Rogers, medallista de plata olímpico dos veces. "Los 72 siempre son súper fuertes en cualquier flota IRC. Las regatas [en los Europeos] están un poco más orientadas a barlovento-sotavento y a menudo hay tramos de las pruebas offshore y muchas de las pruebas costeras que son con vientos ligeros. Condiciones que se adaptan a nuestro barco." Esperan volver a competir después de romper el botalón en la Maxi Yacht Rolex Cup del año pasado. Jethou, el 77 pies de Sir Peter Ogden regresa por tercer año después de ganar la Regata de los Tres Golfos el año pasado en tiempo real, estableciendo también un nuevo récord. Jethou y North Star estarán acompañados por Jolt de Peter Harrison (ex-Cannonball), mientras que el equipo principal de American Magic, Hap Fauth, participará por primera vez con su Bella Mente en la regata. La mayoría de los competidores son, sin embargo, yates de 60 pies. Entre estos destaca el Wally 60 de Benoît de Froidmont, presidente de la IMA, Wallyño. El año pasado ganaron por segunda vez el Mediterranean Maxi Inshore Challenge de la IMA, ayudados por un segundo puesto de clase en los Europeos IMA Maxi, detrás del Vallicelli 78 de Riccardo de Michele, que también participará este año. Otros ganadores de clase de 2023 fueron el ketch Swan 65 de 48 años Shirlaf de Giuseppe Puttini, que tiene un excelente palmarés aquí, habiendo ganado la Volcano Race en 2015 y la última Rolex Capri Sailing Week en 2021. Una vez más, la Regata de los Tres Golfos es parte del Mediterranean Maxi Offshore Challenge IMA 2023-24, mientras que las regatas inshore cuentan para el Mediterranean Maxi Inshore Challenge de la IMA.