Il s'appelle Alfredo, il a 71 ans et il est le premier patient italien à recevoir le vaccin anticancéreux expérimental à ARNm pour le traitement du mélanome.
La dose lui a été administrée ce matin à l'Institut des tumeurs Pascale de Naples, où l'homme est suivi depuis septembre dernier par l'oncologue Paolo Ascierto.
Alfredo, un médecin généraliste de Molise, participe à l'étude de phase trois sur le vaccin de Moderna, la dernière étape avant que le produit puisse être approuvé par les autorités réglementaires.
« Aujourd'hui est un grand jour - déclare Ascierto - il faudra quelques années avant d'avoir les résultats de cette dernière phase », précise-t-il, « notre espoir est de pouvoir offrir une nouvelle option thérapeutique plus efficace à autant de patients que possible ».
Alfredo De Renzis, 71 ans, n'a pas hésité lorsque la première dose du vaccin anticancéreux à ARNm a été proposée en Italie en décembre. « J'ai accepté tout de suite », raconte-t-il. « Il me semblait devoir le faire en tant que médecin, pour contribuer à la recherche, mais aussi parce que j'ai confiance en ce traitement. Je n'ai jamais eu peur - il assure - je suis serein, peut-être même chanceux, car l'immunothérapie ne m'a pas donné d'effets secondaires particuliers ».
Originaire de Carovilli, un petit village de la province d'Isernia, Alfredo est médecin généraliste. Marié avec 2 enfants, il découvre il y a 2 ans qu'un néoformation cutanée cachait un mélanome. Après les premiers traitements à Isernia, il arrive à Naples, dans le département dirigé par Paolo Ascierto à l'Institut des tumeurs Pascale. En septembre de l'année dernière, expliquent les responsables de l'IRCCS, le patient développe des métastases ganglionnaires inguinales. Opéré en novembre par Alfonso Amore de l'équipe de Corrado Caracò, Alfredo commence le 15 décembre le traitement par pembrolizumab dans le cadre de l'étude V904. Presque en même temps que le début de l'immunothérapie, il reçoit la proposition de participer à l'essai de phase 3 sur le premier vaccin à ARNm de l'américaine Moderna. C'est la dernière étape de l'essai clinique avant que le produit puisse être autorisé par les autorités réglementaires. Quoi qu'il arrive, Alfredo écrit une page de l'histoire de la lutte contre le cancer.