Duane Eddy, qui est devenu la première star de la guitare rock 'n' roll avec une série de succès instrumentaux entre la fin des années '50 et le début des années '60, vendant plus de 100 millions de disques dans le monde entier avec des succès comme «Rebel Rouser» et «Forty Miles of Bad Road», est décédé à l'Williamson Health Hospital de Franklin, dans le Tennessee, à l'âge de 86 ans. L'annonce du décès, survenu mardi 30 avril des suites d'un cancer, a été faite par son épouse Deed Abbate au «New York Times».
Considéré comme l'un des meilleurs guitaristes de tous les temps et le premier "guitar hero", Duane Eddy a ouvert de nouvelles voies dans la musique rock avec un style de guitare réverbérant qui est devenu connu sous le nom de twang. En même temps, il a joué un rôle clé dans l'établissement de la guitare électrique comme instrument musical dominant dans le rock 'n' roll. Il a influencé une multitude de guitaristes rock, y compris George Harrison, Jimi Hendrix et Bruce Springsteen, dont les lignes de guitare plongées dans «Born to Run» rendent hommage au travail musclé des touches d'Eddy. «Duane Eddy a été le premier dieu de la guitare du rock and roll», a déclaré John Fogerty, chanteur et guitariste fondateur des Creedence Clearwater Revival.
Eddy s'est essayé à différents genres musicaux, du country au blues, au jazz, tout en maintenant son propre style et dans les années '60, il s'est souvent produit avec son groupe musical The Rebels. À l'album de début «Have Twangy Guitar Will Travel» (1958), ont suivi de nombreux autres, parmi lesquels : «Songs of Our Heritage» (1960); «Duane Eddy in Person» (1963); «Surfin'» (1963); «Duane A-Go-Go» (1965); «Duane Does Dylan» (1965); «Duane Eddy» (1987). En 1986, il a remporté un Grammy Award pour la chanson «Peter Gunn». Beaucoup de ses morceaux ont été utilisés dans des bandes sonores de films («Natural Born Killers» d'Oliver Stone, «Forrest Gump» de Robert Zemeckis). Depuis 1994, son nom est inscrit au Rock and Roll Hall of Fame.
Facilement reconnaissable, l'approche de la guitare d'Eddy a donné vie à 15 succès pop du Top 40 de 1958 à 1963. «Because They're Young», un disque adouci par les cordes, est apparu dans la bande sonore du film éponyme de 1960 avec Dick Clark et Tuesday Weld. Plus caractéristiques du mode de jeu énergique d'Eddy étaient «Cannonball», un disque instrumental qui a atteint le Top 20 aux États-Unis et le Top 10 en Grande-Bretagne en 1958, et "(Dance With the) Guitar Man", un succès de 1962 qui présentait un groupe vocal féminin dans le refrain. «The Ballad of Paladin», un instrumental qui avance au pas de marche, a été utilisé comme thème de la série télévisée «Have Gun - Will Travel» diffusée sur le réseau CBS entre 1957 et '63. La série de succès d'Eddy s'est épuisée lorsque l'invasion britannique de 1964-65 a déplacé les goûts des auditeurs américains, mais ses morceaux classiques ont été utilisés dans plus de 30 films et émissions de télévision au fil des ans. Le musicien américain est réapparu périodiquement comme une icône et a atteint à nouveau les charts en 1986 avec un remake de son single de 1960 «Peter Gunn» avec le groupe britannique Art of Noise.
Né le 26 avril 1938 à Corning, dans l'État de New York, Duane Eddy a commencé à jouer de la guitare à l'âge de 5 ans. À l'âge de 13 ans, sa famille déménage en Arizona et trois ans plus tard, il achète sa première guitare électrique. Alors qu'il se produit avec son ami Jimmy Delbridge, formant le duo Jimmy and Duane, il a été remarqué par le DJ local et aspirant producteur de disques Lee Hazlewood, qui a enregistré un single avec le duo. En novembre 1957, le jeune homme de dix-neuf ans Eddy a publié son premier single en solo, «Movin' n' Groovin'», produit par Hazlewood et son partenaire Lester Sill et écrit ensemble avec le premier. La chanson est entrée dans la partie basse du Hot 100 national. Eddy a connu le succès avec le martelant «Rebel Rouser» publié par Jamie Records de Philadelphie en 1958, bondissant au numéro 6 du hit-parade.
Eddy et son équipe de production ont rapidement trouvé une formule gagnante qui a mené de nombreux autres morceaux instrumentaux au sommet des charts. Parmi les plus grands succès d'Eddy figurent «Cannonball» (n° 15, 1958), «Forty Miles of Bad Road» (n° 9, 1959), une relecture du thème de Henry Mancini pour la série télévisée «Peter Gunn» (n° 27, 1960) et «The Ballad of Paladin» (n° 33, 1962). Son premier album «Have 'Twangy' Guitar Will Travel» - l'un des 10 albums d'Eddy à grimper dans les charts - a atteint le n° 5 en 1959. Son plus grand succès fut la chanson atypique pleine de cordes pour le film de 1960 «Because They're Young», un drame adolescent avec Dick Clark; enregistré à Hollywood avec les professionnels de session Barney Kessel, Howard Roberts et Shelly Manne, le single a atteint le n° 4. (Eddy lui-même a profité de sa notoriété musicale pour obtenir de petits rôles dans des longs métrages western, des films d'exploitation et des émissions de télévision, y compris «Have Gun - Will Travel»). Le dernier single d'Eddy à figurer dans les charts des années '60, «The Son of Rebel Rouser», a été publié en 1964 et a atteint le n° 97. À ce moment-là, Eddy était passé de Jamie Records à la major RCA Records et s'était essayé à des albums avec un répertoire country classique, des numéros de twist et des chansons de Bob Dylan. Les albums suivants pour Colpix et Reprise, nettement en contraste avec la musique de l'époque, n'ont pas rencontré de succès et il s'est retiré de la scène commerciale. Dans les années '70, il s'est consacré à la production, travaillant avec Waylon Jennings (qu'il avait épousé l'ex-femme d'Eddy, Jessi Colter), Phil Everly des Everly Brothers et BJ Thomas.
À la fin des années '80, Eddy a connu un bref regain de haute visibilité de sa carrière. Le remake de «Peter Gunn», dominé par les synthétiseurs, avec les Art of Noise, accompagné d'une vidéo amusante de style noir, est devenu un succès du top 10 au Royaume-Uni et a remporté le Grammy Award 1986 pour la meilleure performance instrumentale rock.
Duane Eddy a également été actif dans le nouveau millénaire, participant au festival de la Nouvelle-Orléans en 2010 et enregistrant un album en 2011, «Road Trip» au Royaume-Uni.