Lutte contre le cancer et nouvelles frontières des thérapies immunologiques. En Campanie, les meilleures spécialités professionnelles entrent en jeu : une équipe qui unit ses forces et donne vie à «SCITO», la Société Campana d'Immunothérapie Oncologique, créée par l'oncologue du Pascale, Paolo Ascierto.
La société est née en 2017, cette année, elle ouvre son congrès dans le but de s'étendre non seulement aux régions du sud de l'Italie, mais aussi aux pays qui bordent la Méditerranée : Grèce, Turquie, Espagne.
«La mission de Scito - dit le plus grand expert mondial dans le domaine du mélanome - est d'encourager l'éducation, la formation et la recherche sur l'immunothérapie oncologique en s'adressant à des collègues experts de différentes disciplines. Seule la multidisciplinarité et la transversalité permettent d'unir les forces et d'offrir de nouvelles approches et de nouvelles opportunités de traitement aux patients atteints de cancer. Un autre objectif de Scito est la promotion d'études cliniques dans ces contextes de patients où la maladie n'est pas fréquente. Il s'agit principalement de groupes de patients résistants à la chimiothérapie, très rares, avec de petits nombres, mais avec des besoins importants.
Le congrès aura lieu le vendredi 23 février, à l'hôtel Royal Continental, à Naples. Au programme, les noms de l'oncologie internationale (Cesare Gridelli, Enzo Montesarchio, Luigi Buonaguro, Bruno Daniele, Antonio Avallone, Mario Mandalà, Hector Soto Parra, Evaristo Maiello). Et aussi beaucoup de jeunes.
Et c'est précisément de l'étude d'une jeune oncologue, Maria Grazia Vitale, d'origine sicilienne, mais depuis des années au Pascale, et du biotechnologue Domenico Mallardo, tous deux membres de l'équipe d'Ascierto, qu'une nouvelle espérance naît pour les patients atteints de mélanome métastatique, pour lesquels, jusqu'à l'autre jour, même l'immunothérapie n'était pas vue comme une bouée de sauvetage. Il s'agit d'une étude observationnelle rétrospective qui montre comment l'immunothérapie administrée à des patients atteints de maladies auto-immunes, par définition exclus de l'immunothérapie, avec de multiples métastases, sans possibilité thérapeutique, répondent mieux que ceux sans auto-immunité, avec une espérance de vie meilleure et une progression de la maladie plus lente.
«De nombreuses études - explique Maria Grazia Vitale - soutiennent l'intime relation entre le cancer et les maladies auto-immunes, mais les mécanismes détaillés et la physiopathologie n'ont pas été clarifiés, posant de fait un obstacle à la prévention et au traitement de la maladie elle-même. Les patients atteints de cancer avec des maladies auto-immunes ont été exclus de la plupart des études sur les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, en raison des préoccupations concernant l'augmentation du risque et des événements indésirables liés au système immunitaire. Avec cette étude, nous avons donc recueilli des données de 203 patients atteints de mélanome métastatique en stade III et IV avec des points de contrôle immunitaires de avril 2016 à décembre 2022 au Pascale. Parmi eux, 41 patients (20 pour cent) avaient une maladie auto-immune concomitante et donc les 80 pour cent restants, 162 patients, qui avaient reçu l'immunothérapie ont été utilisés comme groupe de contrôle.
L'objectif de l'étude était bien sûr de comparer dans un scénario réel l'efficacité et la sécurité du traitement par immunothérapie dans la maladie auto-immune et dans le groupe de contrôle. Et voici ce qui est ressorti : «la meilleure réponse globale - dit Domenico Mallardo - après le traitement par l'immunothérapie a été de 46,3% et de 32,7% respectivement dans le groupe auto-immune et dans le groupe de contrôle. Dans le groupe de patients atteints de maladie auto-immune, la fréquence d'interruption permanente due à l'aggravation de la maladie auto-immune a été de 26,8%. Le taux de mortalité a été de 29,3%. En conclusion, les patients avec une maladie auto-immune préexistante ont montré une meilleure réponse. Compte tenu de la complexité de ces malades, une approche multidisciplinaire et un réseau hospitalier sont évidemment nécessaires pour gérer l'exacerbation de l'auto-immunité et les effets secondaires.