Hilde Zadek era nata a Bromberg, nella Posnania allora parte dell'impero tedesco, il 15 dicembre 1917, da una famiglia ebraica che nel 1920 si spostò a Stettino, in Polonia, dove Hilde visse la sua giovinezza.
Dopo la presa del potere di Adolf Hitler la famiglia emigrò nel 1934 nella Palestina britannica; a Gerusalemme Hilde studiò canto con il soprano ungherese Rose Pauly e svolse il lavoro di infermiera. Dopo la fine della seconda guerra mondiale tornò in Europa e studiò canto a Zurigo con il soprano Ria Ginster.