Sviluppo delle tecnologie innovative abilitanti per la realizzazione di un micro-satellite avanzato modulare e multi-missione, con possibilità di alloggiamento di Payload (P/L) multipli interoperabili. È quello che prevede di realizzare PM3, il progetto di ricerca industriale e di sviluppo sperimentale del valore di circa 9,7 milioni di euro.
La Piattaforma Modulare Multi-Missione PM3 alla quale lavora il partenariato del progetto, vede il DAC, Distretto Aerospaziale della Campania, capofila e ALI Scarl come leader industriale. Partecipano inoltre il Distretto Aerospaziale Lombardo (Lombardia Aerospace Cluster), l’Università degli Studi di Padova, l’Università degli Studi Mediterranea di Reggio Calabria, il CNR-ISASI, EURO.Soft S.r.l,Lead Tech S.r.l, Mapsat S.r.l., MBDA Italia S.p.A., Medinok S.p.A., Migma S.r.l, Nais S.r.l. , SAM S.c.a.r.l, SRS-ED S.r.l, Techno System Developments S.r.l., l'Università degli Studi di Salerno e l’Università degli Studi del Sannio.
Con PM3 si utilizzano tecnologie che consentono la realizzazione di un sistema a duplice uso: da un lato infatti, tale piattaforma consente la fornitura di un servizio di hosting in orbita di Payload di diversa natura e di diverso tipo; dall'altro lato consente di poter fornire un servizio dedicato di validazione e dimostrazione in orbita di nuove tecnologie (IOD/IOV).
Le principali aree di innovazione sulle quali ha operato il progetto di ricerca industriale e di sviluppo sperimentale PM3 sono: sistemi di propulsione avanzata, sistemi di rendez vous e docking innovativo, tecnologie e processi per la realizzazione di smart structure avanzate tramite tecniche di additive manufacturing, sistemi innovativi di trasferimento wireless di dati e potenza, sistemi di controllo d’assetto di nuova generazione, antenne basate su materiali innovativi, sistemi e tecniche avanzate per la gestione e l’elaborazione dati satellitari. Il progetto consente di sviluppare le tecnologie ed i processi necessari alla realizzazione di un prototipo dimostratore dei sistemi descritti, con un livello di maturità tecnologica (TRL) compreso tra il 4 ed il 6. «Diversi attori del sistema aerospaziale grazie a PM3 potranno validare le proprie tecnologie in ambiente operativo - spiega il presidente del DAC, Luigi Carrino - e potranno avere accesso ad un servizio adatto a tali esigenze; un servizio e una opportunità personalizzabili ed a costo ridotto oltre che in grado di generare una positiva ricaduta sulla disponibilità di tali tecnologie nel mercato nazionale ed internazionale».
Nonostante le difficoltà dovute alla pandemia ed ai recenti eventi geopolitici - spiega il COO di ALI ingegnere Francesco Punzo, responsabile scientifico di PM3 - si è comunque riusciti a realizzare ben otto dimostratori con lo scopo di testare le tecnologie innovative sviluppate. «Il progetto PM3 entra a far parte dello spettro di satelliti per l’osservazione della Terra, ma non è tutto, è implementata a bordo anche la capacità di monitoraggio del traffico aereo e marittimo nonché un volume dedicato all’IOD/IOV - spiega Sara Rita Merola, system engineer del progetto – è rispettato quindi appieno l’obiettivo di una piattaforma multi-missione, così come la caratteristica di modularità, garantita dalla separazione tra modulo Payload».
«La multidisciplinarità dell’iniziativa, che vede coinvolte numerose aziende del settore aerospaziale, – spiega Valerio Striano, project manager del progetto PM3 – si coniuga con l’obiettivo di distribuzione capillare delle competenze acquisite durante lo svolgimento del progetto. L’affiancamento di un partner industriale e di un partner di ricerca durante tutta la fase di studio rappresenta un canale diretto di trasferimento tecnologico al mondo dell’industria, generando un’importante ricaduta dal punto di vista dei risultati direttamente sfruttabili dal settore privato».
«Il contributo del DAC va inteso in due direzioni, uno importante ed è quello di aver creato le condizioni per mettere insieme sorgenti di territori diversi, con competenze diverse, integrandole con un obiettivo comune che è quello di realizzare una piattaforma satellitare capace di abbassare i costi per raggiungere lo spazio, realizzare esperimenti, creare un'economia dello spazio che si accessibile a molti e non più solo alle grandi potenze economiche o politiche del mondo» evidenzia ancora Carrino. Spiega Francesco Punzo responsabile dei programmi della società Consortile Ali e responsabile scientifico del progetto Pm3: «L'obiettivo di PM3 è quello di realizzare un prototipo, Trl 4 e trl 6 con due obiettivi: quello di ospitare a bordo payload scientifici multi-operabili e dare in futuro un servizio di validazione in orbita. Sono state testate alcune tecnologie e realizzati alcune dimostratori, in particolare quello del controllo di assetto, propulsione primaria, propulsione secondaria docking, trasmissione wireless di potenza, strutture smart per l'additive manufacturing e tutte queste innovazioni sono confluite nella realizzazione di questi dimostratori. Il peso della piattaforma è di circa 50 chili e la fine del prototipo è stata realizzata proprio in questi giorni».
La piattaforma è destinata ad un ampio pubblico di attori del comparto spaziale «che invece di realizzare un satellite utile per validare la loro tecnologia potrà usare questa tecnologia che è già pronta per essere utilizzata perché adattabile ai diversi payload e alle diverse funzioni dei singoli operatori» conclude Punzo.