È importante studiare le malattie degli animali per capire e prevenire eventuali focolai sugli esseri umani. Una piattaforma che consente di monitorare la diffusione delle malattie animali e il rischio di nuovi focolai nel mondo, permette lo scambio di dati e l'individuazione di eventi e tendenze associati alle malattie. Un sistema avanzato che può aiutare i paesi a pianificare le loro strategie di controllo delle malattie e a indirizzare i loro interventi. È EMPRES-i+ il nuovo sistema di informazione globale sulle malattie degli animali lanciato dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO). La pandemia da Covid-19 ha evidenziato, infatti, l'importanza dei sistemi di allerta precoce sulle malattie che dagli animali possono trasmettersi all'uomo. I dati forniti dalla Fao rilevano che il 75% delle nuove malattie infettive emerse negli ultimi decenni hanno le loro origini negli animali. Ad esempio, la peste suina africana è tra le malattie che attualmente creano più preoccupazione. In Africa ha già causato perdite tra i 55 e 130 miliardi di dollari e ha recentemente colpito anche le Americhe.
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«Dobbiamo dare priorità e rafforzare il settore della salute animale», ha detto il Direttore Generale della FAO, Qu Dongyu, presentando EMPRES-i+ e sottolineando che i sistemi nazionali e internazionali efficaci nel campo della salute degli animali sono essenziali per prevenire le malattie, garantire alimenti sicuri e proteggere gli interessi degli agricoltori. Il mondo di oggi, segnato dalla globalizzazione e dall'iperconnessione, ha aggiunto, favorisce la rapida diffusione di malattie oltre i confini. In questo contesto, i sistemi informativi sulle malattie devono essere molto più efficienti in termini di raccolta di big data, molto più sensibili nella loro capacità di rilevare eventi insoliti e in grado di diffondere rapidamente le informazioni. La FAO ritiene che la salute degli animali sia essenziale per la sicurezza alimentare e nutrizionale e per il raggiungimento di molti obiettivi di sviluppo sostenibile, compresi quelli relativi al miglioramento della produzione, all'eliminazione della povertà, all'eliminazione della fame e alla garanzia di una vita sana per tutti.