È risultato essere il tumore della pelle più piccolo al mondo, certificato dal Guinness dei Primati, una minuscola macchia sulla guancia di una donna, Christy Staats, che misurava solo 0,65 millimetri ed era quasi invisibile all'occhio umano. Con l'aiuto di una tecnologia non invasiva all'avanguardia, un dermatologo della Oregon Health & Science University e un team multidisciplinare hanno confermato che si trattava di un melanoma, il tipo più pericoloso di cancro della pelle.
Tumore alla pelle, come lo hanno identificato
Per identificare questo micro-cancro cutaneo, il dermatologo Alexander Witkowski ha utilizzato una combinazione di dermoscopia - un esame delle lesioni cutanee con un dermatoscopio - e microscopia confocale a riflettanza, che è uno strumento di imaging che aiuta a monitorare e diagnosticare le lesioni cutanee senza dover incidere la pelle.
Il tipo di cancro
Il tumore è un micro-melanoma in situ, un tipo di cancro che si trova esclusivamente sullo strato superiore della pelle. Per Witkowski è importante perché «è stato trovato prima che avesse l'opportunità di diffondersi in altre parti del corpo». Christy Staats osservava da diversi anni una macchia rossa sul viso. La lesione di cui era preoccupata era però in realtà un angioma a ciliegia, una crescita cutanea abbastanza comune e benigna. Tuttavia, durante la valutazione, il dermatologo ha notato un minuscolo punto vicino alla guancia destra e ha creduto che giustificasse un'ulteriore valutazione. Dopo approfondimenti, sottolinea Witkowski, «ho detto a Christy proprio lì al capezzale, 'Penso che questo potrebbe essere il più piccolo cancro della pelle mai rilevatò ». La donna è grata che il suo melanoma sia stato intercettato e dice di essere convinta di essersi trovata «nel posto giusto, al momento giusto e con la tecnologia giusta».