Dalle 15 sono riprese in tutt'Italia le somministrazioni del vaccino AstraZeneca. Finora 1.151.046 italiani hanno ricevuto la prima dose di questo farmaco e un altro milione di fiale è fermo nei frigoriferi degli ospedali e dei centri di somministrazione. Questo vaccino dunque - al di là di ogni polemica - resta una leva fondamentale per la protezione degli italiani dal Covid-19. Vediamo perché in 10 punti.
1) AstraZeneca è sicuro?
Risposta netta: sì. I numeri parlano chiaro: al momento circa 7 milioni di cittadini europei (e oltre 1 milione di italiani) sono stati vaccinati con AstraZeneca oltre a circa 12/13 milioni di britannici. Si tratta di una enorme sperimentazione a cielo aperto che ha portato risultati molto chiari: in tutta Europa su 20 milioni di vaccinati con AstraZeneca si contano alcune decine di migliaia di reazioni avverse leggere (mal di testa, qualche linea di febbre o alla nausea) e una trentina di gravi. Si tratta della stessa casistica degli altri vaccini anti-Covid. Ma finora - come ieri ha ribadito l'Ema, l'agenzia che controlla i farmaci in Europa - non c'è un solo caso di decesso collegato al vaccino con prove certe. Come è logico che sia, le autorità continuano a effettuare controlli compresi quelli sui quattro decessi avvenuti in Italia sui quali - su richiesta dei familiari - indaga la magistratura. Su uno di questi casi è stata sufficiente l'autopsia per scoprire che il decesso è stato provocato da un infarto cardiaco che non aveva nulla a che fare con il vaccino. Sugli altri le indagini continuano ma - ripetiamolo - finora non c'è prova di correlazione fra vaccino e decessi.
2) Perché AstraZeneca è sicuro?
L'enorme quantità di vaccinazioni già effettuate è una prova sul campo della sua buona qualità.
3) Perché tante polemiche?
Questo vaccino ha avuto una gestione travagliata a causa della grande pressione degli stati per avere in tempi brevi un rimedio al Covid-19. Come per tutti i vaccini è stato sperimentato su circa 60 mila persone in Europa, Brasile e Sud-Africa. Ma la corsa all'approvazione ha fatto sì che l'azienda produttrice diffondesse i dati della sperimentazione in più tempi, mano a mano che risultavano disponibili. Di qui un effetto paradossale: prima si è stabilito che questo vaccino era meno efficace di altri, poi che era buono solo per chi aveva meno di 55 anni, poi la soglia dell'età è stata alzata a 65 anni e infine anche questa barriera è caduta. Tanto è bastato per generare insicurezza. L'azienda è poi finita nel tritacarne delle polemiche perché si era impegnata a fornire all'Unione Europea fino a 180 milioni di vaccini e invece ora intende consegnarne circa 70 milioni. Come finirà? Come per i vaccini anti-influenzali: chi di noi conoisce la marca del vaccino anti-influenzale che ha fatto quest'inverno?
4) Quali sono i vantaggi di questo vaccino?
AstraZeneca è un vaccino "classico". Nel senso che utilizza un virus modificato (adenovirus) per essere innocuo per l’uomo che, semplificando, trasporta nelle cellule umane il codice genetico delle proteine del Covid-19. Quindi il nostro organismo può riconoscerle e produrre gli anticorpi che ci proteggono. Si conserva a una temperatura compresa tra i 2 e gli 8 gradi. Quindi AstraZeneca è più "facile" degli altri vaccini che vanno custoditi a temperature molto basse. Il vaccino AstraZeneca viene somministrato in due iniezioni intramuscolari. Le iniezioni devono essere distanziate di 12 settimane. ma questo è un grosso vantaggio perché consente di proteggere molte persone con una prima dose e infatti gli inglesi hanno scelto di puntare sulla prima dose anche con i vaccini Pfizer e Moderna che andrebbero richiamati, rispettivamente, dopo 3 e 4 settimane. In fase di prenotazione gli enormi vantaggi del vaccino AstraZeneca lo hanno fatto preferire ad altri da parte di molti paesi dell'Ue.
5) Perché AstraZeneca costa poco?
Questo è un altro enorme vantaggio di questo vaccino che - stando alle cifre non confermate ma attendibili - viene vanduto dall'azienda agli Stati a circa 3 euro per dose contro le 12/14 degli altri vaccini. Intanto si basa su un principio "classico" e dunque ha richiesto minori investimenti in ricerca e tecnologie. Poi AstraZeneca ha sempre sottolineato di vendere il prodotto a prezzo di costo. Il prezzo è basso anche perché questo vaccino è globale: viene infialato materialmente in tutto il mondo, in Europa ma anche in India che è il principale produttore globale di vaccini. Il fatto che il vaccino AstraZeneca costi meno degli altri non deve farlo considerare di "serie B" si tratta di un prodotto industriale di alto livello esattamente come gli altri prodotti similari.
6) E' vero che AstraZeneca è un po' italiano?
Si. E' frutto della ricerca dei laboratori dell'università di Oxford, in Gran Bretagna, che si sono avvalsi anche della collaborazione dell'Irbm di Pomezia, vicino Roma. Questo vaccino viene poi infialato, cioè inserito nelle fiale che lo rendono nutilizzabile, in una grande fabbrica di Anagni, a due passi da Roma. Si tratta dello stabilimento Catalent, una multinazionale americana, fra i più moderni del mondo specializzato nell'infialamento. Questo processo è molto importante e richiede tecnologie e professionalità di altissimo livello che in Italia per fortuna non mancano. L'Italia è uno dei primi paesi al mondo per capacità manifatturiera dei farmaci. E si tratta di un enorme valore aggiunto perché è "inutile" inventare vaccini se poi non si ha la capacità di poterli produrre per distribuirli e renderli usufruibili da miliardi di persone nel mondo.
7) Che cos'è AstraZeneca?
AstraZeneca è una multinazionale nata nell’aprile del 1999 con la fusione di due realtà farmaceutiche inglese e svadese: Astra AB e Zeneca Group. Per questa società hanno lavorato o lavorano, tra gli altri, setti Premi Nobel per la medicina. L'azienda, nota soprattutto per farmaci anti-tumorali, ha 76.000 dipendenti in tutto il mondo, un fatturato di 26 miliardi di dollari e ha registrato un utile di circa 3 miliardi di dollari nel 2020.
8) Perché AstraZeneca consegna meno vaccini del previsto?
L'immagine del vaccino AstraZeneca è stata rovinata anche dalle polemiche sulle minori consegne di dosi all'Unione Europea rispetto alle previsioni. Come detto l'Ue attende 180 milioni di dosi di AstraZeneca ma l'azienda ha fatto sapere di poterne garantire circa 70 milioni. Che cosa sta succedendo? Nessuno, anche ai massimi livelli dell'Unione Euroipea, conosce con certezza la risposta. L'azienda ha sempre sostenuto che gli impegni presi erano indicativi e non vincolanti per la semplice ragione che la generazione di un vaccino non è matematica. In pratica produrre un vaccino è un po' come seminare un campo di grano: non sempre alla semina corrisponde un raccolto adeguato. L 'Unione Europea non si accontenta di questa spiegazione e sospetta che AstraZeneca, che è una azienda soprattutto britannica, privilegi le fornitura a Londra (e ad altri stati come il Canada o l'Australia) rispetto a quelle europee. In effetti AstraZeneca fa infialare il suo vaccino sia in Italia che in Gran Bretagna. Ma mentre le fiale prodotte in Italia sono state esportate un po' ovunquen e soprattutto verso la Gran Bretagna, dall'Inghilterra finora non è arrivata in Europa neanche una dose. dal 25 marzo, comunque, dovrebbe partire la produzione di vaccini AstraZeneca anche in un sito olandese. Ieri l'nione Europea ha scritto una lettere ufficiale ad AstraZeneca per mettere in mora l'azienda e "costringerla" a chiarire tutti gli aspetti della produzione e della distribuzione del vaccino
9) Il vaccino AstraZeneca è finito in una "guerra" geopolitica?
La risposta è: sì. In questa fase la disponibilità dei vaccini equivale alla proprietà delle testate termonucleari durante la guerra fredda: chi ne dispone uscirà prima dall'incubo del Covid e potrà far ripartire la sua economia. La Gran Bretagna ha saputo utilizzare al meglio il vaccino AstraZeneca partendo con la sua somministrazione un mese prima dell'Unione Europea e potendo usfruire del "magazzino" di vaccini che la multinazionale aveva iniziato ad accumulare già durante la dfase di sperimentazione. Va detto che anche la Gran Bretagna ora soffre della "maledizione" di AstraZeneca perché l'India ha recentemente bloccato 5 milioni di dosi prodotte nel suo territorio destinate appunto all'Inghilterra.
10) Che cosa ci insegna il caso AstraZeneca?
In sintesi.
1) Che i controlli sui farmaci sono capillari. Paradossalmente è stato proprio l'enorme numero di vaccinazioni controllate be verificate nei loro effetti collaterali a far scoprire i rari casi di trombosi di cui si è parlato in questi giorni.
2) Che è fondamentale per l'Europa e per l'Italia poter disporre di una propria filiera dei farmaci collocata sui propri territori. La salute della popolazione è il cardine sui cui si basa una buona economia. Qusto significa che non si può delegare all'Asia (o agli Stati Uniti) la ricerca e la produzione di farmaci strategici. A partire dai vaccini.