Luna Rossa Prada Pirelli batte American Magic a Auckland in Nuova Zelanda, nelle prime ore italiane di sabato 16 gennaio, e conquista il suo primo punto nell’ultima prova del primo Round Robin della Prada Cup, la serie di regate tra challenger per conquistare il diritto di sfidare Emirates Team New Zealand nella 36° America’s Cup presented by Prada.
Lo fa in un giorno complicatissimo sotto il profilo meteorologico, con il campo di gara C, il rettangolo circondato da confini virtuali largo 1.5 km e lungo 3.5 km più vicino alla città, che si trasforma in un campo minato in cui il vento, spesso sotto il limite dei 6.5 nodi, è presente solo a chiazze. Una intensità che rende difficile agli scafi restare di volo e li condanna ad arrancare in acqua, in modalità dislocante, per avanzare. Non solo. La regata, che viene ridotta a 4 lati, non è più una ricerca del percorso più veloce per raggiungere le boe, ma si trasforma in una caccia alle macchie di vento, che si distinguono per il colore più scuro sull’acqua, costringendo gli scafi, come palle da biliardo, a insoliti zig zag tra i lati del rettangolo,
In questo complicato contesto Luna Rossa e i suoi uomini riescono a dare il meglio rispetto agli uomini del New York Yacht Club i cui più stretti foil sembrano ancorarli alla superficie del mare. Luna Rossa, con foil maggiori, appare più manovrabile, vola di più e meglio e mostra un vantaggio rispetto all’avversario. I timonieri Checco Bruni e Jimmy Spithill e il loro equipaggio riescono a prodursi in un numero impressionante di virate e strambate per intercettare le chiazze di aria che vedono sull’acqua, i “puff”, gli sbuffi del vento, menzionati in continuazione dai commentatori anglosassoni, e tengono Luna Rossa, novella Carla Fracci, alta sul mare. Riescono anche a mantenere la calma quando si impantanano e American Magic a un tratto riduce le distanze e li supera, momenti nei quali, come spiega Bruni, non puoi far altro che esercizio di pazienza e aspettare.
E così è avvenuto, con uno scambio continuo di informazioni tra i due timonieri e una gestione abile, con tocco da pianista, dei bracci e dei foil nelle tante manovre senza toccare l’acqua.
Sabato 16 gennaio per Luna Rossa era in programma una sola prova, mentre American Magic ha dovuto affrontare anche INEOS Team UK. Un’altra prova frustrante e un’altra sconfitta per Dean Barker e Terry Hutchinson il cui scafo sembra tarato per vento più sostenuto. Vento che dovrebbe esserci domenica 17 gennaio, giornata conclusiva del secondo Round Robin. Una condizione che non sembra preoccupare Luna Rossa. “E’ vero noi abbiamo investito su condizioni di vento più leggero -dice infatti Bruni - Credo che abbiamo un vantaggio con i venti leggeri, per via delle grandi dimensioni dei foils. Probabilmente la nostra è una buona combinazione di potenza delle vele e dei foils. Non pensiamo però di avere deficit con più vento” e aggiunge, quando riemerge il tema posto dagli altri team di alzare il limite minimo del vento di 6.5 nodi, modifica alle regole per le quali è necessaria l’unanimità e per la quale Luna Rossa non intende concedere il proprio consenso “Il limite minimo del vento di 6.5 nodi è stato pattuito da tanto tempo e su questo limite è stata impostata la progettazione degli scafi.”
Quello dell’innalzamento del limite minimo del vento non è l’unico motivo della tensione che serpeggia tra i team. La Coppa America è una guerra che si disputa in mare tra virate, strambate e scelte tattiche e a terra a botte di interpretazione delle regole e contestazioni. In questa edizione per evitare proteste di stazza, anche strumentali – nella memoria quelle del Moro di Venezia di Raul Gardini nel 1992 a San Diego contro i kiwis per l’uso improprio del bompresso – i concorrenti hanno stabilito una procedura che prevede che anziché presentare proteste alla Giuria Internazionale o all’Arbitration Panel, per questioni tecniche, sia possibile per i concorrenti presentare delle “Claims of Non Compliance” - cioè delle richieste di verifica di conformità alle regole di costruzione e stazza - al Comitato di Stazza. Una procedura usata contro Luna Rossa per l’affair “sartie volanti” quei cavi che uniscono l’albero a poppa, rimosse dalla Luna nelle regate prenatalizie per minimizzare l’attrito in volo, e ora riapparse, seppur lasciate in bando. E, forse strumentalmente, da Luna Rossa contro Ineos Team UK per una apertura, un foro, nella superficie bassa della randa. Punte di iceberg che continueranno a emergere, e fanno parte delle regole del gioco, fino alla fine.
A conclusione delle prime 4 prove dei Round Robin della Prada Cup, il punteggio vede in testa INEOS Team UK con 3 vittorie su 3 prove disputate, seguito da Luna Rossa Prada Pirelli con 1 vittoria su 2 prove disputate e American Magic con 0 vittorie su 3 prove disputate. Domenica alle 15 ora di Auckland, le 3 del mattino in Italia, si disputano le ultime due regate del secondo Round Robin della Prada Cup, prima della pausa di quattro giorni. “Sarà una super Sunday – dice Bruni - due regate importanti con Ineos Team Uk e American Magic e la classifica comincerà ad avere consistenza.”
La Prada Cup prevede 4 Round Robin in programma fino a domenica 17 gennaio e poi da venerdì 22 a domenica 24 febbraio. Nessun challenger è eliminato a conclusione dei 4 Round Robin.
Il team con più punti passerà direttamente in finale. Il secondo e il terzo disputeranno al meglio di 7 prove le semifinali dal 29 gennaio al 2 febbraio 2021. Il vincitore incontrerà quindi il primo classificato dei Round Robin nella Prada Cup dal 13 al 22 febbraio al meglio di 13 prove. Il challenger che raggiungerà per primo 7 vittorie affronterà poi Emirates Team New Zealand nella 36° America’s Cup a partire dal 6 marzo, al meglio di 13 prove.