I primi astronauti per la nuova stazione spaziale cinese sono partiti per la missione con equipaggio di 3 mesi, la più lunga finora messa a punto da Pechino, quale ulteriore passo verso lo status di potenza spaziale. Il razzo Long March-2F, con i tre astronauti a bordo della navicella Shenzhou-12, è decollato alle 9:22 locali (le 3:22 in Italia) dal centro di lancio di Jiuquan nel deserto del Gobi. E' la prima missione cinese con equipaggio dal 2016 e la prima finalizzata a raggiungere la nuova stazione spaziale, ancora in fase di sviluppo. Gli astronauti attraccheranno al modulo principale, chiamato Tianhe.
China launches its first crewed space mission in five years, sending three astronauts rocketing toward new orbiting station. https://t.co/wBbuM0PkHx pic.twitter.com/cDdMjP2fun
— ABC News (@ABC) June 17, 2021
Dopo circa 10 minuti dal lancio, il Long March-2F ha raggiunto l'orbita e la navicella Shenzhou-12 si è separata dal razzo.
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«I pannelli solari si sono aperti con successo e ora possiamo affermare che il lancio di Shenzhou-12 è stato un completo successo». Nella cerimonia prima del decollo, i tre astronauti, già indossando le loro tute spaziali, hanno salutato una folla di sostenitori e di operatori spaziali, che hanno cantato la canzone patriottica «Senza il Partito comunista cinese, non ci sarebbe una nuova Cina», tra il buon auspicio e la spinta motivazionale. Il comandante della missione è Nie Haisheng, un pilota dell'aeronautica militare dell'Esercito popolare di liberazione che ha già partecipato a due missioni spaziali. Appartengono alle forze armate anche gli altri due astronauti, Liu Boming e Tang Hongbo: il primo è un veterano, il secondo è invece all'esordio.