Il progetto è nato a Pisa, grazie al Centro di ricerca "Piaggio" in collaborazione con la Biomimics di Londra (la "madre" di alcune trasformazioni del cinema, da Star Wars a Jurassic Park). Ma sono già in tanti che seguiranno l'evoluzione di Abel, il robot umanoide dall'aspetto di un dodicenne che sa parlare, ragionare ed empatizzare con gli esseri umani.
«Abel è un robot umanoide sia sotto l'aspetto estetico sia comportamentale - ha detto Lorenzo Cominelli, del Centro di Ricerca -. Non solo somiglia e si muove con noi umani, ma è in grado di interagire, comportarsi e percepire ciò che lo circonda in modo analogo al nostro». È il risultato finale dalla fusione di due settori della ricerca: la robotica sociale e l'affective computing, "condite" dall'arte di alcuni dei maestri degli effetti speciali come Gustav Hoegen.
Come funziona - Questo mix permette al robot di interagire e allo stesso tempo di studiare l'interlocutore osservandone moltissimi parametri, anche elementi invisibili per l'uomo, come i piccoli cambiamenti termici sul volto visibili all'infrarosso o la frequenza del battito cardiaco, tutti elementi da cui può dedurre quali emozioni prova l'umano che ha di fronte, forse meglio di come può fare un umano.
Abel è anche in grado di elaborare concetti astratti, di affrontare ragionamenti deduttivi e induttivi e di formulare ipotesi. «Cerca di capire la persona che ha davanti - ha precisato Cominelli - e, se fa un'azione, prova a capire se ha provocato una reazion, e di che tipo.