Le due guide erano state depositate dall'elicottero sul tetto delle cabine. Dopo che avevano preparato i passeggeri per trasportarli, è giunta una nuvola che ha impedito il volo e quindi si è resa necessaria la calata con le corde sul ghiacciaio. Tutte le cabine sono comunque dotate di coperte e altri generi per trascorrere la notte al freddo.
Il guasto si è verificato intorno alle 16, nella cabinovia panoramica del Monte Bianco sul versante francese, a oltre 3.000 metri di quota. La linea collega la stazione dell'Aiguille du Midi (Francia) a quella italiana di Punta Helbronner (punto di arrivo della Skyway Monte Bianco, che parte da Courmayeur) e al comune di Chamonix (Francia). Secondo i media francesi, il guasto è dovuto a dei cavi incrociati che i tecnici non sono riusciti a sistemare. Così, nel tardo pomeriggio sono cominciate le operazioni di evacuazione dei turisti: i soccorritori francesi «stanno portando con gli elicotteri le persone in territorio italiano», ha spiegato all'Ansa Roberto Francesconi, ad della funivia italiana Skyway del Monte Bianco, che è collegata alla linea francese guasta dalla stazione di Punta Helbronner. Da qui, a quota 3.462 metri, secondo questo piano le persone sarebbero state condotte con la Skyway fino a Courmayeur, «dove è stato organizzato un servizio di bus per chi è diretto a Chamonix», ha aggiunto Francesconi.
E tuttavia con il passare delle ore le operazioni di soccorso si sono rivelate più difficili del previsto: una nuvola infatti ha impedito agli elicotteri (uno francese, uno svizzero e uno italiano) di avvicinarsi alle cabine sospese nel vuoto. Nonostante gli elicotteri francesi siano abilitati al volo notturno, dunque, le operazioni di evacuazione sono state sospese: quarantacinque turisti sono stati costretti a passare la notte nelle cabine.
Il tratto dove si è registrato il guasto è tra la stazione dell'Aiguille du midi, a 3.776 metri di quota, e quella di Punta Helbronner (3.462 metri), collegata a Courmayeur attraverso la funivia italiana Skyway del Monte Bianco, che funziona regolarmente. Il tratto di telecabina tra l'Aiguille du midi e Chamonix (Francia) non è coinvolto.