In attesa dei lavori annunciati dall'amministrazione comunale guidata dal sindaco Gianluca Festa che porteranno viale Italia a cambiare volto entro la fine dell'anno e a farla diventare una "piccola Sanremo", rimettendo in ordine le storiche fioriere e abbellendole con fiori, piante ed essenze arboree resistenti, è per ora don Gerardo Capaldo, parroco colto e mite che ormai ottantottenne è ospite della casa di riposo "Alfonso Rubilli", a curare spontaneamente le malandate aie all'ombra dei Platani.

Lui, però, innesta piante e fiori nelle aiuole pubbliche, i giovani gliele vandalizzano strappando i nuovi arbusti appena trapiantati.

Dopo sessant'anni di sacerdozio trascorso alla guida delle parrocchie irpine di Grottaminarda, Petruro di Forino, Manocalzati e Atripalda, l'anziano prete originario della Città del Sabato più che godersi la pensione non vuole smettere di sentirsi utile alla collettività. Ogni giorno, armato di zappa, piccone, pala e soprattutto tanta pazienza e senso civico, don Gerardo dedica alcune ore della sua mattinata, quando le condizioni atmosferiche lo permettono, alla cura delle cinque aiuole pubbliche che costeggiano la casa di riposo dove è ospite. Il parroco-giardiniere rimuove le foglie secche, estirpa le erbacce tenendo pulite le fioriere e trapianta continuamente nuove essenze che i ragazzini puntualmente gli strappano.

«Non bisogna però arrendersi al bullismo tuona combattivo -. Loro lo fanno incoscientemente - prosegue quasi a volerli difendere - ma io ogni giorno prendo nuove eccedenze del parco del Rubilli e le innesto nelle aiuole di fonte». Una passione, quella per il pollice verde, che il parroco aveva sin da ragazzo, da quando era allievo in un istituto privato di Atripalda e curava il giardino in terrazzo del suo insegnante.
«Ora però sono anziano ricorda -. Penso tuttavia che la terza e la quarta età non debbano essere viste come una disgrazia, bensì come una risorsa. Non avendo più impegni di lavoro posso dedicarmi a qualche lavoretto utile alla comunità».

Non sono però solo i ragazzini a ostacolarlo nel suo compito. «La gente che passa racconta prova a scoraggiarmi dicendomi "chi glielo fa fare, è compito del Comune. Paghiamo le tasse per la manutenzione del verde pubblico». Invece io credo che non bisogna nascondersi dietro lo scaricabarile: la salvaguardia del creato è nostro compito, dobbiamo difendere la natura e abbassare il livello di inquinamento. Papa Francesco non ci ha raccomandato altro nell'enciclica Laudato Si'. Siamo tutti responsabili e in questo modo aiutiamo anche le amministrazioni comunali dando il giusto esempio». Qualche riscontro positivo però c'è: «Molte signore mi fanno i complimenti e mi chiedono anche qualche pianta. Io gliele regalo, tanto so che il giorno dopo ne pianterò di nuove».