La National Gallery di Londra è stata l'acquirente del dipinto «San Bartolomeo» del pittore napoletano Bernardo Cavallino (1616-1656) venduto da Sotheby's a New York il 27 gennaio scorso durante l'asta della collezione Fisch Davidson. Il capolavoro del barocco, riferisce «The Art Newspaper», è stato acquistato con i fondi degli American Friends of the National Gallery. Il prezzo di aggiudicazione di Cavallino è stato di 3,9 milioni di dollari (compresi i diritti d'asta): l'opera era stimata 2,5-3,5 milioni di dollari ed ha stabilito il nuovo prezzo d'asta record per l'artista. Il «San Bartolomeo» (1640-45) sarà portato a Londra a breve e sarà esposto alla National Gallery nelle prossime settimane.

Bernardo Cavallino ha raffigurato una figura leggermente più grande del vero di San Bartolomeo, che tradizionalmente si ritiene sia stato scorticato vivo e poi decapitato durante un viaggio missionario in Armenia nel I secolo d.C.. La luce è drammatica e illumina il santo seduto in un ambiente buio. Francesca Whitlum-Cooper, la curatrice della National Gallery di Londra che ha guidato l'acquisizione all'asta, sottolinea che non si tratta di una rappresentazione violenta dello scorticamento, ma più sottile. Il santo afferra un grosso coltello, tenendolo lontano dal corpo e guardando nella direzione opposta. Ma è fin troppo consapevole dell'imminente e doloroso martirio. Whitlum-Cooper ha dichiarato: «Non può mettere giù il coltello, né guardarlo. Cavallino ha fornito una minaccia di violenza, che è molto potente».

C'è un altro Cavallino alla National Gallery, «Cristo che scaccia i mercanti dal tempio»(1645-50), e altri cinque nelle collezioni pubbliche del Regno Unito: Compton Verney (Warwick), Walker Art Gallery (Liverpool), York Art Gallery e due al Barber Institute of Fine Arts di Birmingham.