«Il forzato isolamento, i ripetuti lockdown, l’uso massiccio delle mascherine ci hanno aiutato contro la pandemia ma possono rivelarsi un’arma a doppio taglio in quanto il sistema immunitario, soprattutto nei bambini, non più allenato all’incontro con i suoi nemici finisce per diventare inadeguato a rispondere alle minacce dei microrganismi. Come una mano o una gamba inutilizzati si atrofizzano, così la risposta immunitaria si indebolisce aprendo la strada alle infezioni, come sta probabilmente accadendo in Cina dove i bambini sono stati colpiti da questa anomala epidemia di polmoniti». Lo dice Maria Triassi, epidemiologa, ordinario di Igiene e medicina preventiva dell’Università Federico II di Napoli e presidente della Scuola di medicina presso lo stesso Ateneo.

Le autorità sanitarie cinesi hanno risposto che si tratta di agenti patogeni conosciuti. Perché non crederci?
«La risposta rassicura ma bisognerebbe appurare se tutte le infezioni a trasmissione respiratoria registrate nelle ultime due settimane tra i bambini nel nord della Cina siano state tipizzate e diagnosticate con un esame microbiologico». 

Lei che idea si è fatta? 
«Potrebbe trattarsi del combinato disposto di una serie di fattori concomitanti: l’allentamento delle misure di contenimento del Covid, l’aumento della suscettibilità ai patogeni dopo anni di isolamento, il riemergere di batteri e virus, mutati o meno, i primi freddi stagionali, la compresenza di altri virus e batteri, compreso Sars-Cov-2, tutti a trasmissione respiratoria, che circolano in questo periodo dell’anno».

Qual è il parametro epidemiologico da tenere d’occhio?
«Quello che ci interessa sapere è se si verifichino eventi letali correlati, sia tra i bambini malati sia tra adulti e fragili, nelle comunità e nelle famiglie».

Le mascherine vanno usate o no? 
«Vanno usate correttamente: al netto dell’emergenza pandemica, per ora superata, non sono uno strumento di uso quotidiano e di prevenzione per chi è in salute».

Cosa intende dire? 
«Non vanno usate da soggetti sani per proteggersi ma da chi è malato o fragile per età e patologia, rispettivamente per evitare di trasmettere le proprie patologie e per evitare di essere esposti in condizioni di debolezza. Vanno per questo sempre indossate in ambiente sanitario e ospedaliero dove peraltro circolano batteri resistenti agli antibiotici. L’eccesso impedisce di allenare il sistema immunitario».

Insomma serve un equilibrio tra difesa dalle infezioni ed esposizione ai microbi? 
«Proprio così, è l’esposizione cronica a piccole cariche virali e batteriche a proteggerci, quando non si tratti di nuovi organismi pandemici come era Sars-Cov-2». 

A che punto siamo contro il Covid?
«L’immunità raggiunta grazie all’uso dei vaccini e alla larghissima circolazione del virus ha creato i presupposti di una durevole convivenza che si connoterà di tanto in tanto con piccoli focolai dall’andamento simile all’influenza. Sebbene il Covid non sia una malattia stagionale è comunque suscettibile all’irradiazione solare».

E i vaccini?
«Aiutano quando i patogeni minacciano larghi strati di popolazione fragile».

La campagna vaccinale va avanti contro l’influenza ma c’è un calo delle richieste dei vaccini antiCovid a fronte di un aumento dei casi e dell’affacciarsi della variante Pirola: cosa consiglia? 
«Il vaccino anticovid è ancora indicato, anche insieme all’antinfluenzale, per le persone minate da patologie croniche e degenerative. In particolare gli oncologici in fase attiva e sotto terapia».

Perché gli allarmi giungono sempre dalla Cina: dobbiamo temere altre pandemie?