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In appena tre giorni, in una regione orientale dell'Antartide, è sparita nell'oceano una massa d'acqua tra i 600 e i 750 milioni di metri cubi, all'incirca il doppio del volume della baia di San Diego, in California. Era l'inverno del 2019 quando un deflusso che i glaciologi paragonano alle Cascate del Niagara ha prosciugato un grande lago antartico. Lo indicano i dati raccolti dal satellite della Nasa IceSat-2, e pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters dai ricercatori dell'Università australiana della Tasmania, coordinati da Roland Warner, insieme ai colleghi dell'Università della California, a San Diego, e della Columbia University di New York.
Al posto del lago, spiegano gli autori dello studio, nella piattaforma antartica Amery si è formata una sorta di cavità ghiacciata, gli esperti la chiamano dolina, che nell'estate del 2020 potrebbe aver formato un piccolo bacino, probabilmente defluito a sua volta nell'oceano.
«Una loro riduzione o collasso, invece, induce un aumento del deflusso del ghiaccio della calotta continentale, e questo fenomeno contribuisce all'innalzamento del livello del mare», aggiunge lo studioso. Gli autori della ricerca ipotizzano che lo scioglimento della superficie antartica raddoppierà entro il 2050, sollevando preoccupazioni sulla stabilità di altre piattaforme di ghiaccio. Per Frezzotti, «lo studio testimonia come il monitoraggio con sistemi satellitari permetta di studiare le aree più remote e inaccessibili del Pianeta. La ricerca dimostra come le misurazioni geodetiche ad alta risoluzione dai satelliti possano perfezionare le nostre conoscenze sulle piattaforme di ghiaccio galleggiante. Migliorando - conclude Frezzotti - l'accuratezza delle nostre proiezioni sul contributo delle calotte di ghiaccio all'innalzamento del livello dei mari, a causa dei cambiamenti climatici indotti dall'uomo».
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