Provando a raccogliere il pensiero di Rino Gattuso espresso dopo la gara dell'Atalanta, si può sintetizzarlo così: bene in difesa, potevamo fare di più in attacco. Se le 4 grandi occasioni di Pessina, Toloi, Muriel e Gosens possono anche far storcere il naso sulla prima parte dell'assunto (con 10 tiri complessivi concessi dall'interno dell'area di rigore), la seconda è assolutamente inconfutabile: una sola vera azione che ha portato al tiro Demme, una conclusione di Insigne nata da una seconda palla guadagnata sulla trequarti sono lo stentato bottino offensivo degli azzurri. Il 3-4-3 doveva arginare l'Atalanta, ma avrebbe anche dovuto aiutare a costruire l'azione saltando la prima pressione portata da Zapata e compagni per innescare i tre attaccanti, assistiti dagli esterni. Muriel su Koulibaly, Pessina su Maksimovic, Zapata su Manolas, De Roon e Freuler rispettivamente su Demme e Bakoyoko hanno messo in piedi quello che è il più classico schema dell'Atalanta, quello che la Dea mette in scena ogni benedetta partita: giocare uomo su uomo.

Gasperini aveva preparato la gara anche guardando all'ipotesi che il Napoli avesse giocato a tre dietro: Koulibaly, soprattutto perché poteva più facilmente appoggiarsi su Insigne (con il capitano che ha mantenuto un baricentro molto basso nonostante fosse in campo come attaccante puro), lo stesso Maksimovic e la verticalizzazione o il lancio di Ospina erano le opzioni preparate da Gattuso per ovviare a quella che era l'inevitabile ed asfissiante pressione che i mediani dell'Atalanta avrebbero esercitato su Demme e Bakayoko, oltre alla capacità degli attaccanti di spezzare le principali linee di passaggio. L'alternativa, però, non ha dato i risultati sperati: un'occhiata rapida legata ai dati riscontrati dal portale sofascore.com è molto esemplificativa. Manolas ha perso 7 possessi palla, Maksimovic 10, Koulibaly 16 possessi. La percentuale di precisione al passaggio del 72% per il centrale senegalese è molto bassa: un difensore deve poter giocare facilmente per un compagno, proprio per evitare che si possano commettere errori in una zona rischiosa. Questo è il motivo per il quale le percentuali di precisione di un centrale viaggiano sopra l'85%. Con un'evidente conseguenza che, questa volta è ripresa dai dati ufficiali della Lega Serie A: i palloni giocati in avanti riusciti per il Napoli sono stati 143, quelli dell'Atalanta 219.