Sul parquet Zaza Pachulia era un duro: uno che faceva sentire tutta la sua stazza ai malcapitati fenomeni Nba costretti a subirne la marcatura. Chiedete per conferma a Kawhi Leonard, a cui Zaza sfasciò una caviglia nel 2017. Fuori dal campo, invece, l’ex centro georgiano (due volte campione con i Golden State Warriors) è un omone tranquillo e disponibile. Ora che dopo due anni difficili i Dubs sono tornati una grande squadra e alle Finals (che iniziano stanotte) se la vedranno contro i giovani Boston Celtics, Pachulia è assai contento. «Quest’anno la corsa al titolo era molto interessante, perché parecchi team avrebbero potuto conquistarlo – esordisce - Soprattutto a Ovest, era difficile prevedere chi sarebbe arrivato in fondo. Ma io quei ragazzi li conosco bene: Curry, Thompson, Green sanno come si arriva alle Finals e come vincerle. Assieme allo staff tecnico, possono rendere speciale questa stagione».

«IL PIÙ FORTE? SHAQ»
Tra i giovani protagonisti in Nba quest’anno, ce n’è uno che ha stupito il georgiano più degli altri: Jordan Poole, sempre dei ‘suoi’ Warriors. «Adoro vederlo giocare, dopo l’esperienza in G-League ormai è una stella a tutti gli effetti», la benedizione di Zaza, che commenta (alla luce delle prestazioni monstre dello sloveno Luka Doncic nella serie contro i Warriors) il gap sempre più ridotto tra cestisti europei e americani: «L’Nba ormai è una lega internazionale: già da qualche anno giocatori non-americani come Giannis o Gobert vincono premi individuali. La Lega è una grande famiglia che accoglie tutti». Pachulia di giocatori ne ha marcati tanti in carriera, ma il più complicato da arginare è stato senza dubbio Shaquille O’Neal. «Quando avevo 19 anni, era il mio punto di riferimento. Dominava in campo, e vedendolo giocare capii che per rimanere a lungo nella Lega dovevo svegliarmi presto la mattina e andare in palestra a fare pesi. Affrontare Shaq è stato uno dei momenti più divertenti della mia vita».

«MAI VOLUTO PIACERE»