Il primo a sorprendersi è stato lui, quando un amico lo ha avvisato da Napoli. «Adesso dovremo chiamarti commendatore». Il decreto del 27 dicembre 2020, pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale numero 94, segnala che Fabio Cannavaro, classe 1973, è stato insignito dell'onorificenza di commendatore della Repubblicata italiana su indicazione del ministero degli Esteri per il lavoro che l'allenatore napoletano sta portando avanti in Cina, dove ha vinto il campionato nel 2019 alla guida del Guangzhou Evergrande. 

È la terza onorificenza per Cannavaro dopo quelle conquistate per i risultati con la Nazionale nel 2000 (Cavaliere dopo la finale europea persa contro la Francia) e nel 2006 (Ufficiale dopo il titolo mondiale vinto sempre contro i francesi).