È intubato in gravi condizioni, nella rianimazione del Cotugno, per una polmonite bilaterale interstiziale da Sars-Cov-2, l'ex senatore no vax Bartolomeo Pepe, 59 anni, di Casalnuovo. Il politico, eletto nel 2013 candidato al Senato della Repubblica, in regione Campania, con il Movimento 5 Stelle e poi passato, nel 2015 e fino al termine della XVII legislatura, sotto le insegne del gruppo parlamentare di centro destra Grandi Autonomie e Libertà - è arrivato al pronto soccorso del polo infettivologico partenopeo sabato scorso, con i propri mezzi, accusando insufficienza respiratoria. A fronte di una bassa ossigenazione rilevata alla valutazione con ossimetro, poi confermata da una analisi del sangue arterioso e venoso, è stato subito soccorso da una anestesista di turno che lo ha sottoposto inizialmente a ventilazione non invasiva con maschera di venturi e poi con casco ad alti flussi. A fronte di una non soddisfacente risposta e di un quadro polmonare critico è stato dunque sedato e intubato. Le sue condizioni negli ultimi giorni non sono purtroppo migliorate e viene continuamente monitorato per valutare l'ulteriore evoluzione della malattia. È attualmente sottoposto a manovre di prono supinazione, cortisone, immunoglobuline e antivirali per tentare di fargli superare la grave compromissione polmonare.
Pepe è noto per essere un no vax radicale sostenitore di varie teorie complottiste tra cui quelle che vorrebbero collegare le cause dell'autismo a campagne vaccinali dettate da interessi economici delle grandi multinazionali farmaceutiche. Nel settembre 2016 organizzò, presso la sala Convegni di piazza Capranica, la proiezione del documentario Vaxxed di Andrew Wakefield, incentrato sulla presunta correlazione tra vaccini e autismo.
I medici tengono riservatissima la prognosi: «È in una situazione molto critica. Vedremo col passare delle ore come evolve avverte Antonio Corcione, primario della rianimazione dell'azienda dei Colli (Monaldi-Cotigno-Cto negli 8 posti di Terapia intensiva attualmente attivi che da domani raddoppieremo aggiunge - abbiamo tutti pazienti no max con polmoniti importanti. Quelli che ce la fanno (il 20 per cento circa) spesso non sanno rispondere quando chiediamo lumi sulla loro scelta di non vaccinarsi, allargano le braccia». L'ex senatore è arrivato in pronto soccorso nel pomeriggio di sabato alle 18,15: «Abbiamo fatto un tentativo di ventilarlo in maniera non invasiva ma non rispondeva. In questo momento la situazione è purtroppo peggiorata. Siamo di nuovo in assetto di guerra, Ho disposto per queste feste di Natale e Capodanno lo stop a ferie e permessi».