Un percorso tutto in salita. È una vera e propria montagna da scalare, per l'Italia di Roberto Mancini, la strada che porta ai Mondiali del Qatar 2022. Tutto quello che il ct aveva auspicato di non trovare, il sorteggio di Zurigo l'ha riservato alla sua nazionale: la testa di serie più forte, il Portogallo, nello stesso girone, e poi l'eventuale finale in trasferta. Così per assicurarsi uno dei tre posti rimasti per le europee, l'Italia dovrà prima battere in casa la Macedonia del Nord, e poi andare a vincere contro Cristiano Ronaldo a Lisbona, o in subordine se il pronostico dell'altra semifinale fosse sovvertito a Istanbul contro la Turchia.
Mancini: «È dura»
«È dura, sono avversari molto forti - il primo commento di Mancini, con un sorriso amaro - Noi speravamo di non incrociare il Portogallo: ma anche loro, tra tutte le teste di serie, credo sperassero di non incrociare l'Italia..». Di fatto, almeno una delle due ultime vincitrici dell'Europeo salterà il Mondiale. Per Ceferin, che ha parlato prima del sorteggio, l'indice di quanto sia «vivo il calcio europeo, per i due ct interessati forse solo un segno di cattiva sorte. Senza tener conto che se l'Italia ha fallito la qualificazione diretta per i due rigori sbagliati contro la Svizzera, il Portogallo può recriminare per l'incredibile gol-vittoria non concesso a Ronaldo in casa della Serbia. A Zurigo, poi, l'urna della Fifa ha stabilito oggi incroci asimmetrici.
Gli altri gruppi
Nel primo gruppo, Scozia-Ucraina e Galles-Austria, con la finale in casa della vincente del secondo incontro. Nel gruppo, Russia-Polonia e Svezia-Repubblica Ceca, con finale in casa della vincente del primo: come dire, Austria, Polonia e Svezia se la giocano.
Mondiali, i sorteggi dei playoff
* PERCORSO 1
Scozia - Ucraina
Galles - Austria
Finale in casa della vincente della sfida tra Galles e Austria
* PERCORSO 2
Russia - Polonia
Svezia - Repubblica Ceca
Finale in casa della vincente della sfida tra Russia e Polonia
* PERCORSO 3
Italia - Macedonia del Nord
Portogallo - Turchia
Finale in casa della vincente della sfida tra Portogallo e Turchia