Il grande blu del mare era quasi impenetrabile ad oltre 350 metri di profondità. L’oscurità sembrava avvolgere ogni cosa ed ogni creatura. Ma la luce proiettata da Arthur, il nuovo prototipo di robot archeo-subacqueo specializzato nella documentazione e recupero di reperti in altissimi fondali, ha regalato la sorpresa più inaspettata in quelle acque italiane fra l’Isola di Capraia e Capo Corso al largo della Corsica. Un autentico tesoro di vetro di oltre duemila anni fa. Uno sterminato deposito di oggetti raffinati, tra vasi, coppe, bottiglie, piatti, unguentari, tutti manufatti di vetro soffiato, interi, perfettamente conservati come fossero usciti dalla vetrina di un negozio di oggi. Spettacolo nello spettacolo marino, dove aragoste e pesci sembravano abitare in quelle creazioni trasparenti, come fossero invitati ad un banchetto prezioso.
LA MISSIONE
Una emozione per il team di archeologhe subacquee della missione bilaterale italo-francese che ha scoperto il carico rarissimo, eccezionale, di vetro di un relitto romano datato tra la fine del I e l’inizio del II secolo d.C. «Siamo di fronte ad una nave romana naufragata con un carico composto quasi esclusivamente da vetro, trasportato sia allo stato grezzo, in diverse tonnellate di blocchi grezzi di varie dimensioni, sia lavorato, sotto forma di migliaia di manufatti di vasellame da tavola di vetro soffiato», racconta al Messaggero Barbara Davidde, la soprintendente nazionale per il patrimonio culturale subacqueo del Ministero della Cultura, ancora con l’emozione nella voce.
I mercati dell’allora Marsiglia. I blocchi di vetro destinati alle fornaci per essere lavorati, i servizi di piatti, coppe e bicchieri, per impreziosire i banchetti di lussuose residenze. La prima campagna di ricerca, che doveva esplorare la nave intercettata qualche anno fa (era il 2013, grazie all'esplorazione di Guido Gay), ma rimasta nell’oscurità del fondo marino, non solo ha “trovato” un tesoro, ma lo ha anche recuperato, risultato della collaborazione strategica con l’archeologa Franca Cibecchini del Département des Recherches Archéologiques subaquatiques et sous-marine (Drassm) e l’Inrap, con l’archeologa specialista del vetro antico Souen Fontaine.
Un’impresa tutta al femminile, cui hanno partecipato anche la biologa marina Nadine Le Bris e la diagnosta Carlotta Sacco Perasso. Un’impresa non da poco a quelle profondità. «Quando si arriva sul fondale è tutto buio e scuro, tant’è che gli enormi blocchi di vetro grezzo sembravano ad un primo sguardo delle rocce - spiega Barbara Davidde - È stata la luce proiettata dai due robot sottomarini che ci ha fatto comprendere la natura speciale del carico. Di fronte a noi avevamo tonnellate di blocchi di vetro grezzi e intorno un uno sterminato deposito di oggetti di vetro, come vasi, coppe, bottiglie, piatti di vetro soffiato, quasi tutti perfettamente interi». Quartier generale della missione era la nave di ricerca ammiraglia, l’Alfred Merlin. Da qui venivano calati in acqua i due esploratori sommergibili hi-tech, i Rov Arthur e Hilarion. «Arthur, capace di scendere molto in profondità, è progettato appositamente per fare ricognizione, rilievi e recuperi archeologici - sottolinea Davidde - mentre Hilarion è specializzato per il supporto di foto, video e documentazione».
IL BRACCIO MECCANICO
L’emozione ha accompagnato ogni fase dell’indagine: «La fase del recupero del primo oggetto in vetro è stata piena di tensione - ricorda Barbara Davidde - Era una bottiglia intatta. Vedevo con apprensione il braccio meccanico di Arthur che recuperava senza danneggiarlo un reperto così fragile, conservato ad una profondità di oltre 350 metri, dopo un drammatico naufragio, un evento tragico cui era sopravvissuto. Temevo che si rompesse...». Grazie ad un sistema ad artiglio, molto delicato, montato su Arthur, sono stati recuperati vari oggetti di vetro (bottiglie, piatti, coppette, coppe, un unguentario) ma anche due bacili di bronzo e alcune anfore, per essere trasportati nei laboratori della Soprintendenza di Taranto.