La missione Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) della Nasa ha acquisito viste mozzafiato di Marte in due immagini ultraviolette scattate in diversi punti lungo l'orbita intorno al Sole. Osservando il pianeta in lunghezze d'onda ultraviolette, gli scienziati possono ottenere informazioni sull'atmosfera marziana e visualizzare le caratteristiche della superficie in modi notevoli. Lo strumento Imaging Ultraviolet Spectrograph (Iuvs) di Maven ha ottenuto queste viste globali di Marte nel 2022 e nel 2023 quando il pianeta rosso era vicino alle estremità opposte della sua orbita ellittica, cioè quando si trovava rispettivamente più vicino e più lontano dal Sole.
Lo strumento IUVS misura lunghezze d'onda tra 110 e 340 nanometri, al di fuori dello spettro visibile.
La prima immagine è stata scattata nel luglio 2022 durante la stagione estiva dell'emisfero australe, che si verifica quando Marte passa vicino al Sole. La stagione estiva è causata dall'inclinazione dell'asse rotazionale del pianeta, simile alle stagioni sulla Terra. Il bacino di Argyre, uno dei crateri più profondi di Marte, appare in basso a sinistra pieno di foschia atmosferica (nella foto in rosa pallido). I profondi canyon della Valles Marineris appaiono in alto a sinistra pieni di nuvole (in marrone chiaro). La calotta polare meridionale è visibile in basso in bianco, e si restringe per via del calore dell'estate. Il riscaldamento estivo meridionale e le tempeste di polvere portano il vapore acqueo ad altitudini molto elevate, spiegando una maggiore perdita di idrogeno da Marte in questo periodo dell'anno rilevata dalla sonda.
La seconda immagine è dell'emisfero settentrionale di Marte ed è stata scattata nel gennaio 2023 dopo che il pianeta rosso aveva superato il punto più lontano della sua orbita dal Sole. Le stagioni in rapida evoluzione nella regione polare settentrionale causano un'abbondanza di nuvole bianche. I profondi canyon di Valles Marineris possono essere visti in basso a sinistra, insieme a molti crateri. L'ozono, che appare magenta, si è accumulato durante le fredde notti polari dell'inverno settentrionale. Viene poi distrutto nella primavera settentrionale da reazioni chimiche con il vapore acqueo, che è limitato alle basse altitudini dell'atmosfera in questo periodo dell'anno.
Maven è stato lanciato nel novembre 2013 ed è entrato nell'orbita di Marte nel settembre 2014. L'obiettivo della missione è esplorare l'atmosfera superiore del pianeta, la ionosfera e le interazioni con il Sole e il vento solare per esplorare la perdita dell'atmosfera marziana nello spazio. Comprendere la perdita atmosferica fornisce agli scienziati una visione della storia dell'atmosfera e del clima di Marte, dell'acqua liquida e dell'abitabilità planetaria. Il team Maven si sta preparando a celebrare il decimo anno del veicolo spaziale su Marte nel settembre 2024.