Galassie a spirale ed ellittiche, sullo sfondo di stelle e ammassi stellari a perdita d'occhio: sono "ipnotiche", come le hanno definite alcuni ricercatori, le prime immagini di test che mostrano ancora l'universo visibile e che il telescopio dell'Agenzia Spaziale Europea ha scattato per mettere alla prova i suoi strumenti. A riprenderle sono stati gli spettrometri Vis e Nisp, realizzati con un importante contributo dell'Italia, con Asi, Inaf e Infn. Le immagini operative sono attese fra circa 2 mesi.
🥁 They're here... the first test images from the #DarkUniverse 🕵️ detective give us a tantalising glimpse of what is yet to come from a fully calibrated mission later this autumn 🤩
Explore the #ESAEuclid images here 👉 https://t.co/InMugFwnv6 and below 👇 pic.twitter.com/ZocGqwk4ta— ESA's Euclid mission (@ESA_Euclid) July 31, 2023
Il telescopio Euclid costruito in Europa
Le foto di test sono un'ottima notizia per la comunità scientifica. Sono infatti la prova che tutto sta funzionando come previsto a bordo del telescopio spaziale, che il 28 luglio ha raggiunto il suo punto di osservazione definito a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, nel punto di equilibrio Lagrange 2, o L2, dove le influenze di Sole, Luna e Terra vengono annullate. Il direttore generale dell'Esa Josef Aschbacher si dice «del tutto fiducioso che la squadra di questa missione avrà successo nell'utilizzare Euclid per rivelare il 95% dell'Universo, del quale attualmente conosciamo tanto poco». Soddisfatto anche Giuseppe Racca, project manager di Euclid per l'Esa: «dopo più di 11 anni di progettazione e sviluppo di Euclid, è esaltante ed estremamente emozionante vedere queste prime immagini», afferma. «È ancora più incredibile - aggiunge - se pensiamo di vedere solo poche galassie prodotte con una messa a punto minima del sistema. Euclid, una volta calibrato completamente, osserverà miliardi di galassie per creare la più grande mappa 3D del cielo mai vista prima». Per Calor Mundell, direttrice della Scienza per l'Esa, le prime immagini sono «solo un assaggio dei dati notevoli che possiamo attenderci da Euclid». L'attesa è che con Euclid e i suoi dati possa aprirsi la nuova era della cosmologia osservativa e dell'astronomia statistica, ha osservato il responsabile del Consorzio Euclid, Yannick Mellier.
Euclid, il contributo dell'Italia
A questa missione da 1,4 miliardi di euro l'Italia collabora anche con numerose università fra le quali quelle di Bologna, Ferrara, Torino, Genova, del Salento e Trieste, Statale di Milano, Sapienza di Roma, Roma Tre, Sissa e Cisas.