L’Agenzia Spaziale Europea ha fissato la data della missione Euclid, considerata dagli scienziati come una delle più ambiziose e importanti. L’appuntamento è per sabato primo luglio alle 15.12 (17.12 ora italiana) da Cape Canaveral, in Florida, mentre la data di lancio di riserva è il 2 luglio. Il modulo sarà a bordo di uno SpaceX Falcon 9 ed entro un mese raggiungerà la sua destinazione da cui osserverà un terzo del cielo, consentendo agli scienziati di studiare gli ultimi 10 miliardi di anni dell'evoluzione dell'Universo e quindi di indagare la natura della materia oscura e dell'energia oscura. Durante il suo viaggio, il telescopio e gli strumenti saranno accesi, il telescopio focalizzato e gli strumenti testati. Dopo una successiva fase di calibrazione di due mesi, Euclid inizierà le sue operazioni scientifiche di 6 anni. «Dopo 12 anni di sviluppo tecnico e preparazione scientifica, ora stiamo passando alla seconda fase della missione che ci dirà qual è la natura stessa dell'energia oscura», ha detto Yannick Mellier, capo del consorzio di Euclid e astrofisico dell'Institut d'astrophysique de Paris in Francia.
Euclid è una missione dell'ESA con grandi contributi da parte degli industriali e del consorzio Euclid, un'organizzazione che riunisce circa 2.000 scienziati in 300 laboratori in 17 diversi paesi in Europa, Stati Uniti, Canada e Giappone. È responsabile della progettazione e della costruzione degli strumenti NISP e VIS, della raccolta di tutti i dati complementari a terra, dello sviluppo della strategia di indagine e della pipeline di elaborazione dei dati per produrre tutte le immagini e i cataloghi calibrati e dello sfruttamento scientifico dei dati.
L’Italia ha la responsabilità del coordinamento generale della Ground Segment scientifico (SGS); in questo ambito ha anche la responsabilità diretta della verifica delle prestazioni dello strumento NISP e la responsabilità di diversi passi del trattamento dei dati, che vanno dalla rimozione degli effetti strumentali sui dati NISP, al confronto con i dati provenienti da altre fonti, alle misure di precisione sui dati spettroscopici, alla preparazione dei risultati da distribuire alla comunità scientifica.
Euclid è progettato per esplorare l'evoluzione dell'Universo oscuro. Farà una mappa 3D dell'Universo (con il tempo come terza dimensione) osservando miliardi di galassie fino a 10 miliardi di anni luce, in più di un terzo del cielo. Mentre l'energia oscura accelera l'espansione dell'Universo e la materia oscura governa la crescita delle strutture cosmiche, gli scienziati rimangono incerti su cosa siano effettivamente l'energia oscura e la materia oscura. Osservando l'Universo evolversi negli ultimi 10 miliardi di anni, Euclide rivelerà come si è espanso e come la struttura si è formata nel corso della storia cosmica e da questo, gli astronomi possono dedurre le proprietà dell'energia oscura, della materia oscura e della gravità, per rivelare di più sulla loro natura precisa. Questo affronta due temi fondamentali del programma Cosmic Vision dell'ESA: quali sono le leggi fisiche fondamentali dell'Universo? E Come ha avuto origine l'Universo e di cosa è fatto?
L’intera operazione di lancio potrà essere seguita su ESA Web TV o tramite il livestream di Youtube dell'ESA.