Covid, influenza o raffreddore. Quali i sintomi che possono distinguerli? Come comportarsi? Quali cure? Quali precauzioni per proteggersi? Interrogativi che si presentano anche (e forse soprattutto) in questi giorni di feste quando è più facile venire a contatto con altre persone.
Covid: al via a Roma primo open day vaccinazioni
Sia l'influenza che il Covid sono malattie respiratorie contagiose ma causate da virus diversi. Per essere certi che si tratti di uno o dell'altro l'unico modo è ricorrere al tampone, mentre il raffreddore ha differenze di sintomi e caratteristiche generali più marcate. È possibile tracciare una serie di sintomi in comune e altri più specifici propri delle diverse patologie, identificando quali sono i metodi di cura consigliati a seconda dei casi, concentrandosi anche sul perché gli antibiotici siano fortemente sconsigliati per il trattamento dell'influenza e di altre infezioni di origine virale.
Differenze
Nell’articolo “Coronavirus symptoms: how to tell if you have a common cold, flu or Covid” il Guardian approfondisce il tema spiegando che i sintomi più comuni del Covid-19 sono febbre – che solitamente csupera 37,8 ° C - una tosse persistente (di solito secca) e una perdita del gusto e/o dell'olfatto. Molto comune inoltre percepire sintomi come affaticamento, dolori, mal di gola, mal di testa e mancanza di respiro, mentre la diarrea e la congestione nasale sembrano essere più rari nei casi di Covid.
Nel caso dell’influenza, è molto comune sperimentare da febbre, tosse secca, dolori, mal di testa e stanchezza. Possono ricorrere congestione nasale o mal di gola e talvolta può manifestarsi diarrea, anche se spesso nei bambini. Generalmente non si manifestano starnuti o mancanza di respiro.
Per quanto riguarda il comune raffreddore, la sintomatologia più tipica include starnuti, congestione nasale, dolori alle ossa e mal di gola. Abbastanza frequenta sperimentare una leggera tosse e stanchezza generale, ma è raro avere febbre, diarrea o mal di testa persistente.
Diffusione e come ci si contagia
Sia il Covid che l'influenza si diffondono principalmente da particelle virali che vengono espulse quando le persone contagiate tossiscono, starnutiscono o parlano. Queste particelle possono quindi essere inalate dalle persone che si trovano nelle vicinanze.
Anche se più raro, è possibile anche che una persona possa essere infettata ad esempio, stringendo la mano a qualcuno che ha mani contaminate, o toccando un oggetto contaminato, e che poi si tocchi naso, occhi e bocca.
Nonostane le analogie, è stato osservato che il SARS-CoV-2 ha più eventi di super diffusione rispetto all'influenza, il che è fondamentalmente ciò a cui abbiamo assistito nelle varie fasi di pandemia.
Altri virus
Come spiegato da Massimo Andreoni, direttore scientifico della Società italiana di malattie infettive e tropicali (Simit) e professore emerito di Malattie infettive all’Università Tor Vergata di Roma al Corriere, non esistono solo influenza e Sars-CoV-2. Sono ad oggi in circolazione «il virus respiratorio sinciziale, virus parainfluenzali, rhinovirus, adenovirus, e metapneumovirus - che rappresenta una delle cause più frequenti di malattie delle vie aeree inferiori nei bambini - ma anche alcuni batteri possono colpire le vie respiratorie, tra cui lo streptococco beta emolitico».
«I virus parainfluenzali, adenovirus, metapneumovirus provocano forme più lievi di malattia, con febbre meno alta e che dura 2-3 giorni (mentre in caso di influenza o Covid la febbre dura in media 4-5 giorni)».
Virus respiratorio sinciziale, quando è pericoloso
Il virus respiratorio sinciziale circola soprattutto in questa stagione e, come nel caso di Covid e influenza, anche qui i sintomi più frequenti sono febbre, tosse e, soprattutto, dispnea (difficoltà a respirare). Come precisato dall'infettivologo, «il virus respiratorio sinciziale è presente in circa il 30 per cento dei casi di forme respiratorie virali e può essere particolarmente pericoloso per i bambini molto piccoli e per le persone anziane. Prossimamente sarà disponibile un vaccino che permetterà di prevenire l’infezione da virus respiratorio sinciziale nell’adulto. Il vaccino è stato già approvato da Ema, l’Agenzia regolatoria europea che autorizza l’immissione in commercio dei medicinali».
Come curarsi se si contrae il virus sinciziale? «Per i bambini piccoli più fragili si usano specifici anticorpi monoclonali; per gli adulti non ci sono terapie specifiche, nei casi più gravi si utilizza la ribavirina».
Come curarsi
Circa le terapie, il professor Andreoni fa chiarezza: «Se si ha la febbre si può prendere il paracetamolo, in caso di raffreddore si possono utilizzare vasocostrittori nasali (gocce o spray) che permettono di respirare meglio o fare aerosol-terapia; se si ha mal di gola si possono assumere antinfiammatori; in caso di tosse si possono utilizzare sciroppi o gocce in grado di ridurre i sintomi. In generale la tosse - sia che si tratti di influenza che di Covid - è secca, stizzosa, con accessi prolungati e fastidiosi».
Per quanto riguarda l'utilizzo di antibiotici, l'esperto precisa ancora: «In tutte le forme virali gli antibiotici non servono e non vanno mai presi a meno che non li prescriva il medico. Invece sono utili per l’infezione da streptococco, ma prima di assumerli occorre sempre chiedere al medico che valuterà se prescriverli».
Nei soggetti fragili, in caso di infezione da virus influenzali o da SARS-CoV-2 , possono essere utilizzati farmaci antivirali specifici (anche monoclonali solo in caso di Covid) sempre prescritti prescritti dal medico di medicina generale. Questi possono essere assunti entro i primi 5 giorni di malattia: sono in grado di ridurre il rischio di malattia severa o di ospedalizzazione», conclude l'infettivologo.
Quanto dura il Covid
«Il Covid ora gioca una cosa diversa rispetto al passato e si scontra con un'immunità ibrida acquista dal vaccino e dalle infezioni pregresse che ci forniscono un grado di protezione tale da rendere più benevoli i sintomi», spiega il professor Fabrizio Pregliasco, direttore sanitario di azienda dell'IRCCS Ospedale Galeazzi - Sant'Ambrogio di Milano. Difficile fare una stima precisa dei giorni ma secondo Pregliasco la durata «è inferiore rispetto al passato, a volte anche soli quattro giorni».
Le nuove varianti
Le nuove varianti provenienti dalla famiglia Omicron stanno confermando la loro alta contagiosità grazie a una maggiore capacità di evasione immunitaria. «Ad oggi in Italia vediamo gli effetti della capacità di diffusione di varianti come Eris, Pirola e della nuova JN.1 - ha aggiunto Pregliasco - Grazie a quella immunità acquisita e alla mutazione del virus si tratta di varianti molto più contagiose rispetto al passato ma anche più benevoli, che spesso colpiscono persone che non presentano sintomi, alimentando di fatto il contagio inconsapevole tra familiari e amici. Per questo motivo è molto importante proteggere gli anziani e i fragili, che rimangono molto a rischio di fronte al virus. La settimana scorsa abbiamo avuto 316 morti, quasi il 3% di terapie intensive occupate e il 10% di ricoveri di cui nel 70% si tratta di pazienti con patologie pregresse alle quali si è aggiunto il Covid, il restante 30% è invece lì a causa del virus».
Variante JN.1, i sintomi
Nel caso della variante JN.1, i soggetti contagiati sembrano manifestare principalmente sintomi correlati alla gola, tra cui faringite persistente. Stando al monitoraggio condotto da Zoe Health Study (un progetto di ricerca sanitaria della società britannica Zoe Limited) il sintomo più comune di questa nuova variante sembra infatti essere il mal di gola. Lo stesso si sta osservando anche in Italia. «Sì la faringite insieme alla febbre e al raffreddore e alle difficoltà respiratorie è il sintomo che vediamo maggiormente colpire le persone positive. Per questo motivo invitiamo chiunque ne soffra a sottoporsi al tampone per poter proteggere i fragili e gli anziani», sottolinea Pregliasco. «Il Covid prende dentro un po' tutto, con sintomi vicini all'influenza».
I tempi di incubazione
Non sembrano invece cambiati i tempi di incubazione. La maggiore contagiosità non avrebbe infatti accelerato il processo di "positivizzazione". «I tempi sono sempre i soliti, dai due ai cinque giorni», precisa Pregliasco. «Questa stima non si discosta da quanto visto in passato».
Quali medicinali assumere
Come curare i sintomi del Covid con queste nuove varianti? Le linee guida non cambiano. «I farmaci da assumere sono gli antinfiammatori - spiega Pregliasco - invitando a una automedicazione responsabile consultando il proprio medico. L'obiettivo è attenuare i sintomi e proteggere i fragili ai quali è raccomandato, sempre dopo consulto medico, l'assunzione degli antivirali come il Paxlovid».